Éoliens : érotisme

Les Éoliens étaient un peuple grec antique qui a vécu de la fin de l'âge du bronze jusqu'à l'époque hellénistique, d'abord en Thessalie et en Béotie sur la partie orientale du continent, puis, à partir d'environ 1100 av. J.-C., à Lesbos, à Ténédos et sur la côte nord-ouest de l'Anatolie qui fut appelée Éolide. Aucune conquête n'a mis fin à leur existence. Leur identité distincte s'est dissoute lorsque le grec koïné a absorbé les dialectes régionaux, et leurs descendants sont simplement devenus des Grecs : les Béotiens et les Thessaliens de l'Antiquité tardive, les insulaires de Lesbos et, jusqu'à l'échange de populations de 1923, les villes grecques du littoral anatolien.

Ce qui distinguait un Éolien tenait surtout à la parole. Les Grecs se répartissaient en quatre tribus, les Doriens, les Ioniens, les Achéens et les Éoliens, chacune dotée d'un fondateur mythique, et les Éoliens revendiquaient Éole, fils d'Hellen. En pratique, la frontière était linguistique. L'éolien avait conservé des traits archaïques que les autres avaient abandonnés : il transformait certains anciens sons en p et b là où les Athéniens disaient t et d, si bien que le mot quatre donnait pisures au lieu de tettares, et la branche lesbienne reportait l'accent vers le début de chaque mot. C'est cette branche que la postérité retient, car Sappho et Alcée écrivaient dans cette langue à Mytilène vers 600 av. J.-C., et Corinne employait la forme béotienne à Tanagra. Des traces de l'éolien subsistent aussi chez Homère, sous la surface ionienne, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les chercheurs pensent que les épopées ont été transmises par des bouches éoliennes avant d'être mises par écrit.

Les établissements anatoliens formaient une suite de petites cités, Cymé étant la plus grande, qu'Hérodote comptait au nombre de douze jusqu'à ce que les Ioniens prennent Smyrne. Il notait que les Éoliens disposaient de meilleures terres agricoles que les Ioniens, mais subissaient un climat moins favorable. Ils passèrent sous domination lydienne, puis perse, au VIe siècle av. J.-C., et Lesbos rejoignit plus tard la ligue athénienne, avant de se révolter contre elle. La religion reprenait le panthéon grec ordinaire avec une variante lesbienne : le sanctuaire commun de l'île, à Messon, honorait ensemble Zeus, Héra et Dionysos et accueillait des concours de beauté réservés aux femmes, qu'Alcée présente comme une coutume établie. Pittacos de Mytilène, l'un des Sept Sages, gouverna la cité et est resté célèbre pour avoir doublé la peine applicable à tout crime commis en état d'ivresse. Le père d'Hésiode prit la direction opposée, quittant la Cymé éolienne pour une dure exploitation agricole en Béotie, de sorte que les deux moitiés du monde éolien restaient en contact.

Deux éléments perpétuent l'usage du nom. Les tailleurs de pierre d'Éolide sculptèrent au VIIe siècle av. J.-C. des chapiteaux à volutes que les architectes appellent encore éoliens, proches parents de l'ordre ionique. Et un théoricien de la Renaissance a emprunté ce nom à la gamme que les musiciens connaissent aujourd'hui sous le nom de mode éolien, c'est-à-dire le mineur naturel, bien que l'antique harmonia éolienne fût une tout autre chose.