Dassarètes : érotisme

Les Dassarètes étaient un peuple des hautes terres autour du lac d'Ohrid, dans la zone frontalière de l'actuelle Albanie et de la Macédoine du Nord. Ils apparaissent pour la première fois vers 500 av. J.-C. sous un autre nom et disparaissent des sources écrites au milieu de l'Empire romain, époque à laquelle Dassarétis leur avait survécu comme appellation d'un district. Ils vivaient sur une charnière. Le territoire illyrien s'étendait au nord et à l'ouest, l'Épire au sud, la Macédoine au-delà des cols à l'est, et les auteurs anciens ne sont jamais parvenus à déterminer de quel côté de ces lignes ils se trouvaient. Hécatée, écrivant vers 500 av. J.-C., appelait les habitants situés sous le mont Amyron les Dexaroi et les comptait parmi les Chaoniens, ce qui en faisait des Épirotes. Polybe et Tite-Live, des siècles plus tard, qualifient les Dassarètes d'Illyriens sans s'y attarder. La lecture la plus probable n'est pas que quelqu'un se soit trompé, mais que ces catégories étaient des importations grecques et non des réalités propres à ce peuple : des communautés montagnardes installées dans un couloir entre trois mondes, qui ont laissé une langue connue uniquement par des noms, ce qui la place quelque part dans la branche paléo-balkanique de l'indo-européen, sans qu'on puisse la préciser davantage.

Leur territoire comptait en raison de ce qui le traversait. La route de l'Adriatique à l'intérieur de la Macédoine passe par ces lacs et ces cols, et Rome finit par la paver sous le nom de Via Egnatia, avec Lychnidus, l'actuelle Ohrid, comme étape. En 335 av. J.-C., Alexandre combattit Clitos l'Illyrien à Pelion, une forteresse généralement située dans le territoire dassarétien ou tout près, et frôla un désastre plus grave qu'il ne voulut l'admettre. Un siècle et demi plus tard, les mêmes cols firent passer les colonnes romaines pendant les guerres de Macédoine, et Tite-Live les montre prenant d'assaut des villes dassarétiennes sur la route vers l'est. Les Dassarètes sont rarement la puissance dans ces récits. Ils sont le terrain que les puissances devaient traverser, et leurs places fortes changeaient de mains en conséquence.

Après l'intégration de la région à Rome, les sources se taisent. Dassarétis subsiste comme terme administratif puis ecclésiastique, Lychnidus devient un évêché, et personne ne consigne plus jamais le peuple séparément. Aucune communauté vivante ne peut retracer une filiation documentée jusqu'à eux : Albanais et Macédoniens cultivent aujourd'hui ces pentes, et la question de savoir si la langue illyrienne a nourri l'albanais reste débattue par les linguistes plutôt que tranchée. Il reste peu de choses, mais elles sont réelles : un nom de district qui a survécu à un peuple, des forteresses sur les crêtes au-dessus du lac, et des fibules en bronze dans les vitrines du musée régional.