Æchilenenses : érotisme

Les Æchilenenses étaient un peuple ancien de l'ouest de la Sardaigne, mentionné au IIe siècle apr. J.-C. par le géographe Ptolémée, qui précise qu'on les appelait aussi les Cornenses, les habitants de la ville de Cornus. Ils n'ont laissé aucun écrit propre, leur nom de groupe s'est effacé sous la domination romaine, et on les compte aujourd'hui parmi les ancêtres des Sardes modernes.

Presque tout ce qu'on peut dire d'eux repose sur une seule ligne de la Géographie de Ptolémée et sur le lieu qu'elle désigne. Cornus se dressait sur la côte ouest de l'île, au pied du vieux massif volcanique du Montiferru, près de l'actuelle Santa Caterina di Pittinuri, dans la commune de Cuglieri. La liste de Ptolémée place les Æchilenenses entre les Aesaronenses au nord et les Rucensi au sud. Le double nom est ce qui retient l'attention. Cornenses est un simple appellatif latin, du genre de ceux qu'un administrateur donne aux habitants d'une région autour d'une ville. Æchilenenses a l'apparence d'un nom local plus ancien, que le nom romain n'a jamais tout à fait remplacé, et son sens est perdu.

Le territoire qu'ils occupaient avait été façonné bien avant l'arrivée de Carthage ou de Rome. Cette partie de la Sardaigne est couverte de nuraghes, les tours de pierre des insulaires de l'âge du bronze, et les peuples nommés par Ptolémée descendaient très probablement de ces bâtisseurs, sur lesquels s'étaient superposés des siècles de peuplement punique. Cornus elle-même était une fondation carthaginoise, et ce mélange a compté. En 215 av. J.-C., alors que Rome était ébranlée par Cannes, un riche propriétaire sardo-punique nommé Hampsicora souleva l'île contre la domination romaine, avec Cornus pour base. Tite-Live le rapporte : Hampsicora alla chercher à l'intérieur des terres les Sardes vêtus de peaux des collines, son fils Hostus engagea le combat trop tôt et fut mis en déroute, et lorsque l'aide carthaginoise arriva enfin, l'armée combinée fut brisée par Titus Manlius Torquatus. Hostus périt sur le champ de bataille, Hampsicora se donna la mort en apprenant la nouvelle, et Cornus tomba en quelques jours. Tite-Live la qualifie de principale ville de la région, ce qui place les populations des environs au centre de la révolte sarde contre Rome la mieux connue.

Ensuite, les sources se taisent, comme c'est souvent le cas pour les provinciaux vaincus. Cornus continua d'exister comme ville romaine et reçut plus tard un ensemble paléochrétien à Columbaris, tout proche, avec basiliques et baptistère. La langue locale, une langue préromaine qui ne subsiste que dans des toponymes et quelques mots épars, céda la place au latin, et ce latin devint le sarde. Il ne reste des Æchilenenses qu'un nom dans une liste grecque, une cité en ruine au-dessus de la mer, et une part dans l'ascendance des habitants qui vivent encore sous le Montiferru.