Osques : érotisme

Les Osques étaient un peuple italique antique de Campanie, la plaine au sud de Rome autour de Capoue, de Nole et du golfe de Naples, attesté à partir du VIe ou du Ve siècle av. J.-C. jusqu'à leur dissolution dans le corps civique romain après la guerre sociale du début du Ier siècle av. J.-C. Leur nom leur a survécu. Osque est devenu l'appellation d'une famille entière de parlers du sud de l'Italie, de sorte que les Samnites, les Lucaniens et les Brutiens sont tous appelés locuteurs de l'osque, alors que les Osques proprement dits constituaient une population plus petite et plus ancienne des basses terres côtières. Les Grecs les appelaient Opikoi, les Romains Opici ou Osci, et Strabon affirme que le sol sur lequel se trouve Pompéi était osque avant d'être étrusque, samnite ou romain.

La langue fit d'eux un peuple. L'osque appartient à la branche sabellique des langues italiques, c'est une langue sœur du latin plutôt qu'un dialecte de celui-ci, avec ses propres sons et son propre alphabet, emprunté aux Étrusques et adapté à ses besoins. Leur mot pour la communauté, touto, et leur magistrat suprême, le meddix tuticus, subsistent sur des tablettes de bronze et des murs de cités. Au Ve siècle av. J.-C., des Samnites des hautes terres descendirent et s'emparèrent de Capoue et de Cumes, et la population issue de ce mélange est ce que les auteurs postérieurs désignent généralement par Campanie osque. Capoue s'allia à Rome en 343 av. J.-C., passa du côté d'Hannibal en 216 et perdit son autonomie pour ce choix. La guerre sociale de 91 à 87 av. J.-C. fut le dernier combat de l'identité politique osque, avec des monnaies rebelles frappées de la mention Víteliú, forme osque d'Italia. Rome l'emporta, étendit la citoyenneté, et le latin acheva l'œuvre en quelques générations. Des inscriptions osques étaient encore visibles sur les murs de Pompéi lorsque le Vésuve ensevelit la ville en 79 apr. J.-C.

Leur religion était un polythéisme italique aux accents locaux : Mefitis des sources sulfureuses, Herentas pour l'amour, Kerres pour les moissons, Mamers pour la guerre. La coutume qui mérite d'être connue est la farce atellane, un théâtre comique masqué venu de la ville osque d'Atella, fondé sur des personnages types : le sot Maccus, Bucco aux joues grasses, le vieillard Pappus, Dossennus le bossu intrigant, que Rome adopta en bloc et que certains historiens prolongent jusqu'à la commedia dell'arte. Les guerriers des peintures funéraires campaniennes portent la large ceinture de bronze qui distinguait l'homme osque, et cette ceinture se retrouve dans les tombes de toute la région. Leurs descendants sont, en termes simples, les habitants actuels de la Campanie, qui n'ont jamais quitté les lieux.