Sfakiotes : érotisme

Demandez à un Crétois où vivent les personnes les plus dures de l'île et il vous indiquera le sud-ouest, vers la Sfakia. Les Sfakiotes sont des Grecs de Crète, et non une nation distincte, mais ils occupent une place particulière dans l'imaginaire de l'île comme dans le leur : la région montagneuse que, selon ses propres récits, ni Venise ni les Ottomans n'ont jamais véritablement gouvernée. Leur territoire constitue le versant sud des Montagnes Blanches, où le calcaire nu descend par des gorges telles que Samaria, Imbros et Aradena jusqu'à une mince bande de côte sur la mer de Libye. Chora Sfakion est la petite capitale portuaire, et des villages comme Anopoli, Askifou et Kallikratis se trouvent sur les plateaux d'altitude au-dessus d'elle. Environ deux mille personnes y vivent toute l'année, ce qui en fait l'une des municipalités les moins peuplées de Grèce.

Cette réputation s'est forgée dans la révolte. En 1770, Daskalogiannis, un riche armateur d'Anopoli, mena la Sfakia contre les Ottomans en s'appuyant sur des promesses russes qui ne se concrétisèrent jamais. Il capitula et fut écorché vif à Héraklion l'année suivante. Un fromager connu sous le nom de Barba Pantzelios dicta plus tard une longue épopée sur ce soulèvement, qui demeure célèbre dans toute la Crète. Les Sfakiotes combattirent à nouveau en 1821 et 1866, et en 1828 la défaite d'Hatzimichalis Dalianis à Frangokastello donna naissance à la légende des Drosoulites, des soldats fantômes qui défileraient devant le fort à l'aube de la fin mai. En 1941, après la bataille de Crète, des milliers de soldats alliés traversèrent les montagnes pour être évacués depuis Chora Sfakion, et la région subit ensuite des représailles allemandes, dont l'incendie de Kallikratis en 1943.

Les Sfakiotes parlent le grec crétois avec un accent que les autres Crétois reconnaissent immédiatement, le plus célèbre étant un l qui se rapproche d'un r anglais devant a, o et u. Ils sont grecs orthodoxes, et les baptêmes, les mariages et les fêtes des saints rythment la vie sociale, souvent accompagnés de coups de feu festifs qui laissent leur trace sur les panneaux routiers. L'économie traditionnelle reposait sur le pastoralisme, avec des troupeaux conduits vers les pâturages d'altitude en plein été et du fromage fabriqué dans des cabanes en pierre sèche, les mitata crétoises, ainsi que sur un commerce maritime qui enrichit autrefois certaines familles. La loyauté clanique reste forte, et avec elle sont venues la vendetta et une tradition tolérée du vol de moutons, aujourd'hui réduites mais non oubliées. La musique repose sur la lyre et le laouto, des distiques rimés improvisés appelés mantinades, et les chants rizitika interprétés a cappella sur les contreforts des Montagnes Blanches. Aujourd'hui, ce sont les randonneurs qui descendent les gorges, le ferry qui longe les tronçons de côte sans route et le tourisme estival qui rapportent l'essentiel des revenus, et la tourte sfakienne, une fine tourte au fromage servie avec du miel, est devenue la carte de visite de la région.