Œnotriens : érotisme

Les Œnotriens furent un peuple de l'âge du fer établi dans le sud de l'Italie, connu des auteurs grecs entre environ le VIIIe et le Ve siècle av. J.-C. Ils disparurent en tant que groupe distinct bien avant que Rome ne domine la péninsule : absorbés par les colonies grecques du littoral et par les Lucaniens de langue osque qui descendaient des montagnes. Ce qui faisait d'eux un peuple, du moins aux yeux des Grecs, c'est qu'ils étaient les autochtones, déjà occupés à cultiver les vallées fluviales et les terrasses des collines de l'actuelle Basilicate, de la Calabre et du Cilento lorsque les premiers colons venus d'Achaïe et d'Ionie accostèrent avec leurs navires. Les Grecs appelaient l'ensemble de cette région Œnotrie, et ce nom survécut au peuple. Virgile l'employait encore comme terme poétique désignant l'Italie, et une tradition grecque faisait d'Italos, roi des Œnotriens, l'origine du nom même d'Italie, d'abord pour la pointe de la péninsule, puis pour tout ce qui se trouvait au-dessus.

Leur territoire s'étendait de la plaine du Sele, près de Paestum, jusqu'au Vallo di Diano, puis à travers le massif du Pollino jusqu'au golfe de Tarente et à la Calabre méridionale. Les archéologues les identifient à un ensemble d'habitats et de nécropoles : Sala Consilina, Francavilla Marittima, Torre del Mordillo, Amendolara, l'Incoronata près de Métaponte. La céramique en est la signature : des vases montés à la main, décorés de motifs géométriques sombres sur un fond mat clair, dans des styles qui varient d'une vallée à l'autre. Leur langue n'a laissé aucune inscription. On suppose qu'elle était italique, et certains savants la rattachent aux Sicules qui passèrent en Sicile, mais personne n'en a déchiffré un seul mot. Les auteurs grecs les divisaient en plusieurs branches, les Chônes le long de la côte ionienne, les Itali à l'extrême sud et les Morgètes, et ils racontaient qu'ils étaient venus d'Arcadie sous la conduite d'un fondateur nommé Œnotros, affirmation qui en dit davantage sur l'habitude grecque d'adopter des voisins utiles que sur les origines œnotriennes.

La religion apparaît surtout à travers ce qu'ils enterraient et les lieux où ils se réunissaient. À Francavilla Marittima, sur la colline du Timpone della Motta, à quelques kilomètres de la future cité grecque de Sybaris, un sanctuaire indigène aux bâtiments de bois était en usage avant l'arrivée des Grecs ; il fut progressivement transformé en temple d'Athéna, un culte local repris plutôt qu'effacé. Les femmes étaient inhumées parées de bronze somptueux : des fibules par douzaines, des ornements en spirale, des ceintures de plaques, des perles d'ambre et de verre importées de très loin. Aristote conserve une tradition selon laquelle Italos aurait fait passer les Œnotriens du pastoralisme à une agriculture sédentaire et leur aurait donné des repas communs, coutume que les Grecs associaient par ailleurs à la Crète et à Sparte. Au VIe siècle av. J.-C., les Œnotriens du littoral devenaient grecs, et en deux siècles l'intérieur était devenu la Lucanie. Ils figurent quelque part dans l'ascendance des habitants de la Basilicate et de la Calabre, sans que leur nom soit cité.