Turdules : érotisme

Les Turduli étaient un peuple de l'extrême sud de la péninsule Ibérique, connu par les auteurs grecs et romains des deux derniers siècles avant notre ère et du Ier siècle de notre ère, et qui disparut en tant que groupe distinct quelques générations après la conquête romaine, absorbé dans la province de Bétique. Leur territoire était la basse vallée du Bétis, le fleuve aujourd'hui appelé Guadalquivir, dans ce qui correspond à l'actuelle Andalousie occidentale et aux régions situées juste au-delà de la frontière portugaise moderne. Personne ne porte plus ce nom. Leurs descendants se trouvent simplement parmi les populations du sud de l'Espagne et du sud du Portugal, et ce qui subsiste des Turduli eux-mêmes relève de l'archéologie : des établissements sur les collines, des monnaies et des inscriptions dans une écriture que l'on peut lire phonétiquement mais non comprendre.

Les auteurs antiques ne s'accordaient pas pour dire si les Turduli constituaient un peuple distinct ou s'ils étaient un autre nom de leurs voisins, les Turdétans. Strabon le reconnaît et se refuse à trancher, et la recherche moderne n'a guère fait mieux. Ce sur quoi les sources s'accordent, c'est le caractère de la région : riche, sédentaire, urbaine selon les critères de la péninsule, et ancienne. Les Turduli vivaient sur un territoire qui avait été Tartessos, le royaume à demi légendaire qui échangeait de l'argent avec les Phéniciens avant de disparaître des archives. L'argent était l'enjeu. La Sierra Morena et la région du Rio Tinto produisaient du métal en quantités telles qu'elles attirèrent les marchands phéniciens, qui vinrent fonder Gadès, puis attirèrent Carthage à leur suite, et finalement Rome. Strabon attribue aux Turdétans des lois écrites en vers et des archives qu'ils affirmaient vieilles de plusieurs milliers d'années, une affirmation à considérer avec scepticisme sans pour autant la rejeter d'emblée : l'écriture du sud-ouest sur leurs stèles compte parmi les plus anciennes écritures de l'Europe occidentale.

Leur religion, au moment où elle devient visible, est déjà stratifiée. Des cultes locaux coexistent avec des cultes phéniciens, avec Melqart à Gadès et Astarté dans les sanctuaires, et les Romains assimilèrent plus tard Melqart à Hercule et maintinrent l'activité du sanctuaire. Tous les Turduli ne restèrent pas dans le sud. Les géographes romains situent des groupes appelés Turduli Veteres et Turduli Oppidani bien plus au nord, sur la côte atlantique du centre et du nord du Portugal, près de l'embouchure du Douro, vestiges apparemment de migrations vers le nord menées aux côtés de voisins de langue celtique. Les Turduli du sud suivirent une autre voie. Strabon, écrivant sous Auguste, rapporte que les habitants de la vallée du Bétis avaient adopté le costume romain, le droit romain et le latin, et avaient presque oublié leur propre langue. Il le consignait comme une observation. Cela se lit aujourd'hui comme une nécrologie.