Ashkalis et Égyptiens des Balkans : érotisme

Les Achkali et les Égyptiens des Balkans sont deux communautés musulmanes albanophones de l'ouest des Balkans qui s'accordent avant tout sur un point : ils ne sont pas roms. Les observateurs extérieurs les ont assimilés aux Roms pendant des siècles, et les agences d'aide classent encore les trois sous le sigle RAE, mais aucune de ces communautés ne parle le romani, et toutes deux font remonter leurs origines ailleurs. Les Égyptiens affirment que leurs ancêtres venaient du Nil, qu'ils aient été soldats dans les armées de l'Antiquité, artisans à l'époque byzantine ou arrivés avec les garnisons ottomanes. Les Achkali évoquent tantôt la Perse, tantôt l'antique Ascalon. La plupart des historiens considèrent ces récits comme des légendes d'origine et soutiennent que les deux groupes sont des descendants albanisés de Roms. Les communautés rejettent cette lecture, et dans une région où les catégories des recensements ont décidé qui serait chassé de son quartier à coups d'incendie, leur auto-définition n'est pas une question académique.

Leur foyer principal est le Kosovo. Les Achkali se concentrent au centre et à l'est, autour de Ferizaj, Fushë Kosovë, Lipjan et l'arrière-pays de Pristina. Les Égyptiens sont établis à l'ouest, dans la plaine de Dukagjin autour de Gjakova, Peja, Istog et Deçan, avec des communautés sœurs en Macédoine du Nord (Ohrid, Struga, Bitola, Kičevo) et dans toute l'Albanie, de Korçë à Tirana. La distinction entre les deux noms est surtout géographique et organisationnelle. Les cultures se recouvrent presque entièrement. Les deux groupes parlent l'albanais comme langue maternelle, le guègue au Kosovo et le tosque dans le sud de l'Albanie, avec le macédonien ou le turc ajoutés lorsque les voisins l'exigent. Presque tous sont musulmans sunnites, et la religion les lie aux Albanais environnants par des mosquées, des fêtes et des coutumes matrimoniales communes plutôt que de les en distinguer. Pendant la majeure partie du XXe siècle, les recensements yougoslaves les ont comptés comme Albanais ou comme Roms, selon l'interlocuteur.

Ce qui les distinguait, c'était le travail. Les Égyptiens étaient les forgerons et les ferblantiers des bourgs marchands ottomans et yougoslaves. Les Achkali travaillaient comme ouvriers agricoles sans terre, musiciens et artisans dans les mahalas situées à la lisière des villages albanais. Les deux groupes ne se sont organisés en communautés nommées qu'autour de 1990, à mesure que la Yougoslavie se disloquait et qu'appartenir à la mauvaise catégorie de recensement devenait dangereux. Les associations égyptiennes se sont formées d'abord à Ohrid et au Kosovo. Les Achkali ont suivi plus tard dans la décennie. La guerre de 1999 a été la rupture. Accusés par les Albanais de retour d'avoir soutenu les Serbes, des milliers de personnes ont été chassées de leurs foyers, et les émeutes de mars 2004 ont incendié le quartier achkali de Vushtrri. Des familles ont passé des années dans des camps de déplacés empoisonnés au plomb, à l'extérieur de Mitrovica, et des milliers d'autres ont été renvoyées d'Allemagne pendant les années 2010. Aujourd'hui, les deux groupes disposent de sièges réservés à l'Assemblée du Kosovo, et l'Albanie a reconnu les Égyptiens comme minorité nationale en 2017, un cadre juridique qui s'accorde mal avec la pauvreté persistante et les taux d'abandon scolaire de leurs enfants.