Sardeates : érotisme

Les Sardéates étaient un petit peuple illyrien de la fin de l'âge du fer et de la période romaine précoce. Ils vivaient dans les collines situées derrière la côte adriatique orientale, probablement dans l'actuelle Bosnie-Herzégovine, et avec le temps ils furent absorbés dans la population romanisée de la province de Dalmatie. Nous ne les connaissons que grâce à une source romaine. Pline l'Ancien, écrivant au Ier siècle apr. J.-C., les range parmi les peuples qui répondaient à l'assemblée judiciaire de Salone, capitale provinciale sur la côte adriatique. Il note qu'ils étaient organisés en 52 decuriae. Les Delmates, dans la même liste, en comptaient 342. Ce seul chiffre constitue l'essentiel de ce qui subsiste à leur sujet, et il fait des Sardéates un peuple mineur parmi les groupes de l'intérieur contre lesquels Rome combattit par intermittence pendant près de deux siècles.

La decuria était une unité administrative romaine, bien qu'elle ait pu reprendre d'anciens regroupements indigènes. Les chercheurs débattent encore de ce qu'elle comptabilisait (foyers, groupes de parenté ou établissements). Le système est généralement lié à la réorganisation de l'intérieur dalmate par Rome après la Grande révolte illyrienne de 6 à 9 apr. J.-C. Cette guerre fut menée en grande partie par les peuples de l'intérieur de la région, et Suétone la qualifia de plus grave guerre extérieure de Rome depuis les guerres puniques. Aucune source ne dit si les Sardéates prirent part à la révolte. Ce qui suivit est plus clair : Rome transforma des communautés montagnardes dispersées en unités civiques qu'elle pouvait dénombrer et imposer, et les Sardéates apparaissent dans les archives parce qu'ils furent comptés.

Leur langue était une forme d'illyrien, une langue indo-européenne que ses locuteurs ne mirent jamais par écrit. Elle n'est connue aujourd'hui que par des noms de personnes, des toponymes et quelques remarques éparses d'auteurs grecs et romains, et sa place exacte au sein de la famille linguistique reste discutée. Les inscriptions de l'intérieur dalmate montrent que des noms indigènes se transmirent pendant plusieurs générations aux côtés de noms latins, dans un glissement lent plutôt qu'une rupture nette. La religion évolua de la même façon. Les cultes locaux des forêts, des eaux et des troupeaux survécurent à l'époque romaine sous des noms latins, et dans toute la région Silvain prit l'allure d'un ancien dieu des bergers. Rien de spécifique à la religion sardéate n'a survécu.

Après le début de l'Empire, le nom disparaît des sources. Les familles sardéates devinrent sans doute de simples provinciaux de Dalmatie, et cette population fut elle-même remodelée lorsque les Slaves s'installèrent dans la région aux VIe et VIIe siècles. Aucun peuple moderne ne peut retracer une filiation remontant jusqu'à eux. Il reste leur part dans l'ascendance profonde des Balkans occidentaux, et une ligne chez Pline. Ils rappellent combien une grande partie de l'Europe antique n'est connue que comme un nom et un chiffre dans les archives d'autrui.