Belgites : érotisme

Les Belgites étaient un petit peuple de l'ancienne Pannonie, la région du moyen Danube aujourd'hui partagée entre la Hongrie, la Croatie, la Serbie, l'Autriche, la Slovénie et la Bosnie, attesté au Ier siècle apr. J.-C. puis absorbé dans la population provinciale romaine, sans laisser aucune communauté qui porte encore leur nom. Presque tout ce que l'on sait d'eux repose sur une seule ligne. Pline l'Ancien, en décrivant la Pannonie dans son Histoire naturelle, nomme les principaux peuples le long de la Drave et de la Save, puis énumère les plus petits dans un ordre à peu près alphabétique : Arviates, Azali, Amantini, Belgites et ainsi de suite. Comme la liste suit l'alphabet et non la carte, elle ne précise même pas quelle partie de la province leur appartenait.

Ce qu'ils étaient reste une question ouverte. Les ouvrages de référence les rangent généralement parmi les Pannoniens proprement dits, un ensemble de tribus apparentées par la langue et les coutumes aux Illyriens plus au sud. Mais leur nom est proche de celui des Belges de la Gaule septentrionale, et des groupes celtes poussaient vers le moyen Danube depuis le IVe siècle av. J.-C., si bien qu'une origine celtique, ou mixte, a également été avancée. Un seul mot constitue un indice faible dans un sens comme dans l'autre. Si une inscription ou un établissement leur ont appartenu, ils n'ont pas été identifiés de façon sûre.

Appien décrit les Pannoniens en général comme vivant dans des villages et des hameaux de parenté plutôt que dans des villes, sans conseil commun, ce qui explique en partie pourquoi Rome a pu les soumettre morceau par morceau. Les campagnes d'Octave dans les années 30 av. J.-C., la guerre de Tibère de 12 à 9 av. J.-C. et l'écrasement de la grande révolte de 6 à 9 apr. J.-C. placèrent la région sous contrôle romain. Les tribus furent ensuite réorganisées en civitates, des districts indigènes d'abord supervisés par des officiers de l'armée, puis par leurs propres notables, et la liste de Pline reflète très probablement cette carte administrative. Cassius Dion, qui gouverna la Haute-Pannonie au IIIe siècle, qualifia ses habitants de pauvres, de grands consommateurs d'orge et de millet menant une vie dure, et de combattants parmi les plus courageux qu'il connaissait. Rome les recruta massivement comme auxiliaires.

Les Belgites connurent le sort de la plupart des petits peuples de l'empire. Dans toute la Pannonie, en quelques générations, les membres des tribus devinrent des provinciaux : latin sur les pierres tombales, noms romains à côté des noms indigènes, divinités locales honorées sous des appellations romaines, plus visiblement dans le culte populaire de Silvain propre à la province. Les noms tribaux tombèrent en désuétude, et des siècles de migrations ultérieures, Huns, Goths, Lombards, Avars, Slaves et enfin Magyars, refaçonnèrent la population de la plaine. Aucun peuple moderne ne revendique les Belgites. Leur héritage se réduit à un nom chez Pline et à un rappel du nombre de communautés danubiennes que nous ne connaissons que parce qu'un administrateur romain les a un jour consignées par écrit.