Burmazi : érotisme

Les Burmazi étaient un clan médiéval de bergers d'origine albanaise qui vivait dans la région de Hum, l'actuelle Herzégovine, autour de Stolac. Ils apparaissent dans les sources écrites à partir du XIVe siècle, avant de se fondre dans la population slave du Sud qui les entourait dès le début de l'époque ottomane. Ils subsistent aujourd'hui sous la forme d'un nom de village, d'un patronyme et d'une note de bas de page qui complique les histoires nationales bien ordonnées des Balkans. Leur nom s'explique généralement par l'albanais : burrë, homme, et madh, grand. Qu'il s'agisse à l'origine du surnom d'un ancêtre ou de l'opinion qu'un clan avait de lui-même, personne ne l'a consigné.

Presque tout ce que l'on sait d'eux provient des archives de Raguse, l'actuelle Dubrovnik, dont les notaires consignaient ce qui se passait dans l'arrière-pays dans la langue des contrats et des plaintes. Dans ces registres, les Burmazi sont classés parmi les Valaques. Dans le Hum médiéval, ce mot désignait davantage un mode de vie qu'une lignée : des éleveurs nomades organisés en katun, un groupe de foyers apparentés placés sous l'autorité d'un chef, qui faisaient transhumer leurs moutons entre les hauts pâturages d'été et les plaines d'hiver, et qui dépendaient de leurs seigneurs selon des modalités différentes de celles des paysans sédentaires. Les Valaques de ce type dirigeaient aussi les caravanes de chevaux de bât qui transportaient le sel, le tissu et les métaux entre la côte et l'intérieur bosniaque, et les Burmazi vivaient à proximité de ces routes. Parmi leurs voisins de la même catégorie figuraient les Banjani, les Drobnjaci et les Zupci, des clans dont les noms ont également survécu à l'ordre social qui les avait produits.

Ce qui rend les Burmazi intéressants, c'est la profondeur de leur assimilation. Un groupe portant un nom albanais, vivant bien au nord-ouest de tout territoire de langue albanaise, porte dans les documents plus tardifs des prénoms majoritairement slaves. Au XVe siècle, leurs seigneurs étaient les Kosača, la famille de magnats dont le titre de herceg a donné son nom à l'Herzégovine, puis vinrent les Ottomans, qui achevèrent la conquête de la région dans les années 1480. Dès lors, le système des katun s'estompa à mesure que les bergers se sédentarisaient, se convertissaient ou non, et se répartissaient entre les communautés orthodoxe, catholique et musulmane des siècles suivants. Les Burmazi ne survécurent pas en tant que groupe à ce partage. Leurs descendants se trouvent sans doute de tous les côtés.

L'héritage est modeste mais concret. Le village de Burmazi existe toujours dans la municipalité de Stolac, dans une région très riche en stećci, ces pierres tombales médiévales sculptées que les chercheurs rattachent souvent aux communautés pastorales valaques. Le patronyme Burmaz et ses dérivés se perpétuent en Bosnie-Herzégovine et dans les pays voisins. Pour les historiens, ce clan constitue une preuve modeste mais solidement établie que des pasteurs parlant l'albanais ont jadis sillonné une zone bien plus étendue vers le nord-ouest que ne le laisse supposer la carte actuelle, et que les identités balkaniques médiévales reposaient sur l'occupation et la parenté bien avant de se durcir en nations.