Asho : érotisme

Les Asho sont les Chin des plaines. La plupart des étrangers se représentent les Chin comme un peuple de montagne installé à la frontière occidentale de la Birmanie. Les Asho vivent dans les basses terres et les contreforts des deux côtés de l'Arakan Yoma, dans des villages agricoles répartis sur les régions de Magway, de Bago et d'Ayeyarwady ainsi que dans certaines parties de l'État de Rakhine. Une communauté plus petite, de l'autre côté de la frontière, dans les Chittagong Hill Tracts au Bangladesh, se désigne sous le nom de Khyang, forme plus ancienne du nom que l'anglais écrit aujourd'hui Chin. Ce qui les unit, c'est une langue, un sentiment d'appartenance solide au peuple chin et des générations de vie villageoise en tant que minorité parmi les voisins birmans et rakhine. Leur langue, l'asho chin, appartient à la branche kuki-chin des langues sino-tibétaines et se rattache aux langues chin du Sud. Elle est donc très éloignée du parler hakha et falam des Chin Hills, et elle varie sensiblement d'un district à l'autre. Vivant aux côtés de locuteurs birmans, la plupart des Asho sont bilingues, et dans les villes le birman est la langue de l'école, du marché et du bureau. La religion se présente en couches superposées. Beaucoup d'Asho sont bouddhistes theravada et suivent le même calendrier monastique que leurs voisins birmans. D'autres sont chrétiens, souvent baptistes, héritiers de l'œuvre missionnaire menée dans la Basse-Birmanie coloniale. Les anciens rites destinés aux esprits du foyer et du village n'ont disparu sous aucune des deux religions. Chez les Khyang du Bangladesh, on trouve également des bouddhistes et des chrétiens.

La géographie a façonné l'histoire des Asho autant que leurs croyances. Le territoire autour de Thayetmyo et de Minbu, longtemps le foyer des villages asho, est passé sous domination britannique en deux étapes : Thayetmyo après la guerre de 1852, et Minbu lorsque le royaume birman est tombé en 1885. Les Britanniques ont administré ces basses terres comme une Birmanie ordinaire, et non selon les règles frontalières distinctes qu'ils avaient établies pour les Chin Hills, et cette division a survécu à leur départ. Aujourd'hui, les Asho figurent parmi les sous-groupes chin de la liste officielle des races nationales du Myanmar, pourtant la plupart vivent hors de l'État Chin, en tant que minorité au sein de régions à majorité birmane. Cette situation explique beaucoup de choses à leur sujet. Ils sont suffisamment chin pour être comptés comme tels, mais suffisamment éloignés des collines pour que les étrangers les confondent souvent avec des Birmans. Au quotidien, un village asho peut ressembler à n'importe quel autre village du centre de la Birmanie : rizières, longyi, émissions en birman à la radio. La différence apparaît lors des mariages, des funérailles et des rassemblements communautaires, quand on sort les tissages chin et que l'asho est la langue que parlent les gens.