Waxiang: erotismo

Los waxiang son una pequeña población dispersa por las montañas occidentales de Hunan, concentrada en Yuanling, Luxi, Chenxi y algunos condados vecinos a lo largo de la parte alta del río Yuan. No están reconocidos oficialmente como una etnia separada en China: la mayoría están clasificados como han y algunos como miao. Aun así, hablan una lengua que sus vecinos no pueden entender, y esa terquedad lingüística es lo que mantiene unido al grupo como identidad diferenciada. Las estimaciones sitúan su número en torno a 300,000 a 400,000 hablantes, casi todos en este único rincón de Hunan.

El chino waxiang es un enigma. Es claramente una lengua sínica, pero los lingüistas llevan décadas debatiendo dónde encaja exactamente. No se ajusta con claridad al mandarín, al xiang ni a ninguna de las otras ramas reconocidas: algunos investigadores la consideran una subdivisión primaria propia del chino, otros un arcaísmo profundo conservado por el aislamiento montañoso, y otros una lengua de contacto moldeada por la larga convivencia con hablantes de miao y tujia. Conserva un vocabulario y rasgos tonales que parecen más antiguos que los dialectos vecinos, y sus hablantes han sido históricamente bilingües con la lengua local que dominaba el comercio. El resultado es una comunidad lingüística que, para un hablante de mandarín, suena a chino expresado a través de una gramática desconocida.

El relato de origen de la comunidad la vincula con colonos militares y refugiados que se establecieron en el oeste de Hunan durante las convulsiones del final del periodo imperial: guarniciones de la época Ming y migraciones de la época Qing. Después nunca llegaron a asimilarse por completo a la población circundante. El terreno montañoso ayudó. Los pueblos se agrupan a lo largo de los valles de los arroyos y en las laderas en terrazas, con la agricultura, el té y los productos forestales como eje económico. La vida religiosa sigue el patrón más amplio de la práctica popular rural del sur de China: veneración de los antepasados en el altar familiar, salas de linaje donde aún sobreviven, deidades tutelares locales vinculadas a picos y cursos de agua concretos, y el calendario de festividades que organiza el año agrícola. Elementos daoístas y budistas atraviesan el ritual cotidiano sin que nadie se preocupe por separarlos.

Lo primero que notan los observadores externos, tras la lengua, es el entrelazamiento cultural con las comunidades miao y tujia vecinas: canciones de boda, costumbres funerarias, patrones de bordado y ciertos alimentos festivos que muestran una clara influencia mutua. Los waxiang se sitúan en un punto de articulación entre la China han y el cinturón de minorías del suroeste, y han pasado varios siglos siendo un poco de ambos sin llegar a resolverse en ninguno.