Tsaangi: erotismo

Los tsaangi son un pequeño pueblo bantú del macizo del Chaillu, un territorio de tierras altas húmedas y boscosas que atraviesa la frontera entre el sur de Gabón y la República del Congo. El nombre también aparece como Tsangui o Batsangui, siendo la grafía francesa la que todavía predomina en mapas y catálogos de museos. Lo que distingue a los tsaangi de sus vecinos no es un territorio, pues nunca tuvieron un Estado ni un jefe supremo, sino una lengua, una red de clanes matrilineales y una reputación. En esta franja de selva, los tsaangi eran conocidos como el pueblo del hierro: fundidores y herreros cuyas hojas, azadas y metal en bruto circulaban por las antiguas rutas comerciales precoloniales hasta los nzebi, los punu y más allá. Su lengua, el tsaangi, pertenece al grupo nzebi de las lenguas bantúes, junto con el nzebi, el duma y el wandji. Las lenguas son cercanas, y los pueblos aún más: tsaangi y nzebi comparten nombres de clanes, vínculos matrimoniales y una larga costumbre de vivir en aldeas entremezcladas. La descendencia se transmite por la madre. Un niño pertenece al clan de su madre, y el tío materno tradicionalmente tiene más peso que el padre. En Gabón, el francés se usa en la escuela y en la vida urbana. En el lado congoleño, alrededor de Mossendjo y Mayoko, en la selva del Niari, el kituba también funciona como lengua de mercado.

La mayoría de los tsaangi actuales son cristianos, católicos o protestantes, y la mayoría también toma en serio lo que el cristianismo nunca desplazó: los antepasados, el diagnóstico del curandero y las sociedades de iniciación comunes en el sur de Gabón, el Mwiri para los hombres y el Njembe para las mujeres, además del Bwiti. Es probable que quienes son ajenos a esta cultura hayan conocido el nombre tsaangi en un catálogo de subastas. Sus máscaras de rostro blanco, parientes de las más conocidas máscaras punu, están cubiertas de caolín y llevan bandas en relieve de escarificación en la frente y las mejillas, que recuerdan marcas que alguna vez se hicieron en rostros vivos. El siglo XX separó el Chaillu y lo volvió a unir de maneras extrañas. Los administradores franceses reagruparon los caseríos forestales dispersos a lo largo de las carreteras. De 1962 a 1991, un ferrocarril minero fue de Mbinda a la costa pasando por Mayoko y Mossendjo, trayendo trabajo asalariado y luego retirándolo cuando el mineral fue desviado a través de Gabón. El metal importado había apagado los hornos generaciones antes. Lo que queda es una vida campesina de mandioca, plátano y cacahuete, complementada con la caza y con familiares en Libreville, Franceville, Dolisie o Pointe-Noire que envían dinero a casa, y una frontera que corta clanes que aún la tratan como una simple formalidad.