Yaka: erotismo

El nombre yaka aparece en más de una ocasión en el África central. También se usa para referirse a recolectores del bosque en la República Centroafricana y en la República del Congo, pero los yaka de los que trata este texto son un pueblo agricultor. Viven en la región del río Kwango, en el suroeste de la República Democrática del Congo, y un número menor vive al otro lado de la frontera, en el norte de Angola. Dos cosas los convierten en un solo pueblo: su lengua, el kiyaka, y una memoria política articulada en torno al Kiamfu, el jefe supremo cuya corte se asentaba en Kasongo-Lunda.

Ese título apunta hacia el este. La tradición yaka sitúa el origen de la línea gobernante en recién llegados lunda que se desplazaron hacia el oeste, hasta el valle del Kwango, y se colocaron por encima de la población que ya vivía allí. Por eso, personas cuya lengua pertenece al mundo kongo reconocen como jefe a alguien de raíces lunda. Más atrás en el tiempo, el relato se vuelve confuso. Las crónicas portuguesas describen a los asaltantes Jaga que saquearon la capital del Kongo en 1568, y generaciones de autores presentaron a los yaka como sus descendientes. Los historiadores siguen discutiendo esta idea, por lo que el vínculo debe considerarse no demostrado.

El kiyaka es una lengua bantú emparentada sobre todo con el suku, que hablan los vecinos orientales de los yaka. La mayoría de los hablantes utiliza más de una lengua. El kituba es la lengua comercial de la región, y en Kinshasa, donde vive una numerosa comunidad yaka, el lingala y el francés ocupan ese lugar. En las aldeas, la vida sigue girando en torno a los campos de mandioca, trabajo que recae en gran medida en las mujeres, y a la caza, durante mucho tiempo motivo de orgullo para los hombres.

Hoy la mayoría de los yaka son cristianos, resultado de las misiones católicas y protestantes que se extendieron por el Kwango bajo el dominio belga. Sin embargo, las prácticas antiguas no han desaparecido. Los adivinos llamados ngoombu son consultados cuando sobreviene una desgracia, y las asociaciones de curación tratan la enfermedad y los problemas de fertilidad como un asunto de toda la línea familiar, no de una sola persona. La institución yaka más conocida es el n-khanda, el campamento de iniciación donde los niños son circuncidados y apartados durante un tiempo antes de regresar a casa como jóvenes adultos. Sus celebraciones de clausura sacaban a la luz las máscaras que dieron a conocer la talla yaka mucho más allá del Kwango. Tienen flecos de rafia y narices muy respingonas, y a menudo llevan en la parte superior pequeñas figuras o escenas talladas. Los coleccionistas extranjeros las veían como escultura, pero para los yaka formaban parte de una representación. Su función era marcar, ante todos los presentes, el momento en que una generación de muchachos cruzaba a la edad adulta.