Tongas: erotismo

Los tonga son un pueblo del Zambeze, lo que es a la vez una afirmación geográfica y el origen de su principal agravio. Cultivan la meseta del sur de Zambia y el caluroso fondo del valle a ambas orillas del río, y a finales de los años 1950 el río les fue arrebatado. El cierre de la presa de Kariba inundó el valle de Gwembe y desplazó a unos 57 000 tonga de las tierras que sus familias habían trabajado durante generaciones. Se prometió una compensación, que en gran medida nunca llegó; en Chipepo, en 1958, la policía colonial disparó contra los tonga que se negaban a marcharse y mató a ocho de ellos. Casi setenta años después, el reasentamiento sigue siendo el eje de la autopercepción tonga, y Nyaminyami, el espíritu del río que se cree separado de su esposa por el muro de la presa, se ha convertido en un emblema mucho más allá del valle. Hablan chitonga, una lengua bantú del grupo que los zambianos llaman Bantu Botatwe, los tres pueblos, que vincula estrechamente a los tonga con los ila y los lenje y de forma más laxa con los toka-leya, totela y subiya. No debe confundirse con los tonga, no emparentados, del norte de Malaui, ni con los tonganos polinesios. Existen dos ramas principales: los tonga de la meseta, alrededor de Monze, Choma y Mazabuka, y los tonga del valle o de Gwembe, en la depresión del río y al otro lado de la frontera, en Binga.

La filiación se transmite por el clan materno, el mukowa, y antes de la llegada de los británicos prácticamente no existían jefes. La autoridad recaía en los guardianes de los santuarios de la lluvia y en los médiums a través de los cuales los espíritus basangu hablaban de sequías y calamidades, un sistema que dejaba a los tonga expuestos a las incursiones ndebele y chikunda en el siglo XIX y frustraba a los administradores que querían a alguien que firmara documentos. Los jefes fueron nombrados en consecuencia. En la meseta, el ganado y el maíz dieron lugar a una auténtica economía agrícola comercial, pues los cultivadores tonga adoptaron pronto el arado de bueyes. La mayoría de los tonga son cristianos, con una presencia notablemente profunda de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Zambia, y la vida eclesial convive con las ceremonias anuales de lluvia y cosecha lwiindi en lugar de haberlas borrado. Dos aspectos rara vez aparecen en los resúmenes: la ngoma buntibe, la música de funerales y procesiones en la que decenas de tocadores de cuernos de antílope emiten cada uno una sola nota en patrones entrelazados sobre tambores, y las cestas enrolladas de palma ilala tejidas por las mujeres de Binga, hoy el producto más conocido del distrito. Las dos mitades del pueblo han tenido suerte distinta. La provincia del Sur es políticamente central en Zambia, y el presidente de Zambia desde 2021 es tonga. Binga, en Zimbabue, sigue siendo uno de los distritos más pobres del país, junto al lago cuya energía no pudo aprovechar durante décadas. El tonga solo fue reconocido como lengua oficial de Zimbabue en la constitución de 2013.