Suku: erotismo

Los suku son un pueblo bantú de la sabana del suroeste del Congo. Durante generaciones se entendieron a sí mismos como un reino y no como un conjunto disperso de aldeas, organizado en torno a un gobernante supremo con el título de Meni Kongo. Ese título apunta hacia el oeste, hacia el antiguo reino kongo, y encierra una pretensión de descendencia que todavía condiciona la forma en que los suku se sitúan frente a sus vecinos.

Su territorio es una sabana abierta atravesada por valles fluviales arbolados, al este del río Kwango, en lo que hoy es la provincia de Kwango de la República Democrática del Congo. Las mujeres se encargan de la mayor parte de la agricultura, con la mandioca como alimento básico. Los hombres cazan, colocan trampas y extraen vino de palma. La lengua, el kisuku, pertenece a la rama kongo de las lenguas bantúes y está estrechamente emparentada con el yaka y el kikongo. La mayoría también habla kituba, la forma comercial del kikongo utilizada en toda la región, y muchos hablan algo de francés.

El parentesco se transmite por la línea materna, y el matrilinaje es la unidad que importa. Funciona como un solo cuerpo: ostenta derechos sobre la tierra y las personas, paga y cobra compensaciones, y responde colectivamente por lo que hacen sus miembros. El antropólogo Igor Kopytoff vivió entre los suku en el periodo colonial tardío y construyó sobre ellos uno de sus argumentos más conocidos. Sostuvo que los suku tratan a los antepasados difuntos de manera muy similar a los ancianos respetados, como parte de la misma cadena de autoridad y no como un orden espiritual separado. El cristianismo llegó con las misiones y hoy está muy extendido. Convive con esa lógica anterior de linaje, antepasados y amuletos protectores, en lugar de sustituirla.

La política de la región nunca fue tranquila. Cuando los gobernantes yaka de ascendencia lunda se establecieron en el valle del Kwango, el equilibrio de poder cambió, pero el reino suku siguió siendo una entidad política distinta junto a ellos. El dominio belga puso después a ambos pueblos bajo una misma administración colonial, lo que redujo la independencia de la antigua realeza sin borrarla.

Los forasteros conocen sobre todo a los suku por sus máscaras. La hemba es una máscara-casco de madera tallada, a menudo coronada por una figura animal y adornada con rafia. Tradicionalmente aparecía durante la iniciación n-khanda, cuando los niños circuncidados y mantenidos en reclusión regresaban a la vida de la aldea como jóvenes adultos. La kakungu, de mayor tamaño, pertenece a los especialistas de la iniciación y está pensada para intimidar. En un museo, estas piezas son escultura. En su contexto original eran instrumentos de un rito que decidía quién contaba como adulto.