Siluros: erotismo

Los silures fueron un pueblo de la Edad del Hierro que habitó el sureste de Gales antes y durante la conquista romana del siglo I d. C. Roma los absorbió sin exterminarlos. Su territorio se convirtió en una circunscripción civil romana, después en los reinos altomedievales de Gwent y Glywysing, y su población forma hoy parte de la población galesa de la región. El registro escrito los recuerda sobre todo por su obstinación. Tácito, el historiador romano que nos transmite la mayor parte de lo que sabemos de ellos, describe a un pueblo que no podía ser cambiado ni por la dureza ni por la clemencia.

Hablaban brittónico, la lengua celta de la Britania de la Edad del Hierro que más tarde dio lugar al galés, al córnico y al bretón, y la compartían con los pueblos vecinos: los ordovices al norte, los demetas al oeste y los dobuni al este. Su territorio era fácil de defender, con valles boscosos, alturas escarpadas y castros. Llanmelin, cerca de Caerwent, suele considerarse uno de sus principales centros antes de la llegada de los romanos. Tácito escribió que muchos silures tenían tez oscura y cabello rizado, y supuso que procedían de España, idea que los investigadores modernos rechazan en general. Su religión era el politeísmo celta que se practicaba en toda Britania, y tras la conquista se mezcló con el culto romano: una base de estatua en Caerwent está dedicada a Marte bajo los nombres celtas de Lenus y Ocelus Vellaunus.

La larga resistencia

Cuando Roma invadió la isla en el año 43 d. C., el líder britano Carataco fue expulsado del sureste de Inglaterra y encontró aliados entre los silures, que le permitieron usar sus colinas como base para la guerra. Su derrota y captura hacia el año 51 d. C. no pusieron fin a los combates en territorio silurio. Los silures continuaron con sus incursiones, atacaron a las tropas que levantaban fuertes en sus tierras, derrotaron a una legión en batalla y agotaron al gobernador Ostorio Escápula. Según se dice, este afirmó que su nombre debía ser borrado, y murió en el cargo antes de que la guerra terminara. No fueron sometidos definitivamente hasta los años 70 d. C., bajo el gobernador Julio Frontino.

Roma construyó después la fortaleza legionaria de Isca en Caerleon, justo a su puerta, y les concedió una ciudad propia, Venta Silurum, en Caerwent. Una inscripción de allí, de principios del siglo III, registra un decreto del consejo de la civitas Silurum, lo que muestra que el antiguo enemigo gestionaba ya sus propios asuntos como comunidad romana. Su nombre les ha sobrevivido. Gwent toma su nombre de Venta, y los geólogos siguen usando el periodo silúrico, que Roderick Murchison denominó así en 1835 en honor a la tribu.