Ancalites: erotismo

Los ancalites fueron un pueblo celta de la Britania de la Edad del Hierro tardía, que vivió en algún lugar del sur de Inglaterra durante el siglo I a. C. Desaparecen de los registros tras una única mención, muy probablemente absorbidos por los reinos mayores que se formaron en la región antes de la conquista romana. Todo lo que se sabe de ellos por su nombre procede de una sola frase del relato de Julio César sobre su segunda expedición a Britania, en el año 54 a. C. Esa es toda la documentación, y conviene ser honestos sobre lo escasa que es.

El momento que recoge esa frase fue decisivo. César había cruzado el canal de la Mancha con un gran ejército y avanzaba al norte del Támesis contra Casivelauno, el caudillo militar al que los britanos habían puesto al frente de la campaña contra él. Los trinovantes, cuyo rey Casivelauno había matado, fueron los primeros en pasarse a Roma. Poco después, otros cinco pueblos enviaron emisarios y se rindieron: los cenimagnos, los segontiacos, los ancalites, los bibroci y los cassi. Aquellos emisarios hicieron más que someterse. Revelaron a César dónde tenía Casivelauno su fortaleza, un lugar fortificado protegido por bosques y pantanos, donde se habían reunido muchas personas y mucho ganado. César la tomó por asalto, y Casivelauno pidió condiciones poco después. Fuera cual fuese lo que sopesaron los ancalites al elegir Roma frente a él, esa decisión ayudó a determinar el desenlace de la campaña.

Dónde vivían exactamente se desconoce. Su nombre no aparece en ninguna moneda, inscripción ni en las geografías romanas posteriores de Britania, y la mayoría de las propuestas los sitúan en el valle del Támesis o cerca de él. Ese silencio sugiere una pequeña comunidad o una rama de un pueblo más grande. Su identidad propia probablemente se desvaneció a medida que potencias como los catuvelaunos y los atrebates crecieron en las generaciones siguientes.

Probablemente hablaban una forma antigua de la lengua britónica, la rama celta de la que derivaron el galés, el córnico y el bretón. Su religión pertenecía al mundo más amplio de la Britania de la Edad del Hierro: dioses locales, arboledas sagradas, ofrendas depositadas en ríos y lagos, y druidas como clase instruida. Su vida cotidiana habría sido parecida a la de sus vecinos: casas circulares, granjas que cultivaban trigo y cebada y criaban ganado vacuno y ovino, y asentamientos cercados o castros donde la gente se reunía y se refugiaba. Nada de eso es específico de ellos, y no sobrevive nada más concreto. Los ancalites viven como un nombre en una lista, recordatorio de que la Britania a la que llegó César estaba poblada por numerosos pueblos pequeños cuyos nombres en su mayoría no sobrevivieron al siglo siguiente.