Alemanes del Báltico: erotismo

Durante unos siete siglos, quienes poseían las haciendas señoriales, predicaban desde los púlpitos y dirigían los concejos municipales de lo que hoy son Estonia y Letonia hablaban alemán. Los campesinos que trabajaban la tierra hablaban estonio o letón. Esa división es el núcleo de la identidad de los alemanes bálticos. Nunca llegaron como un asentamiento masivo de agricultores. A partir de alrededor de 1200 llegaron como caballeros cruzados, eclesiásticos y comerciantes, y después permanecieron como una delgada capa gobernante en ciudades como Riga, Reval (Tallin) y Dorpat (Tartu), y en las fincas del campo.

Lo notable es lo bien que esa posición sobrevivió a cada cambio de soberano. La Orden livonia medieval dio paso al dominio polaco, sueco y, por último, ruso. Los reyes suecos recuperaron muchas haciendas nobiliarias. Luego Pedro el Grande conquistó las provincias en la Gran Guerra del Norte y confirmó los antiguos privilegios: la Iglesia luterana, tribunales que funcionaban en alemán y las corporaciones nobiliarias autónomas llamadas Ritterschaften. A cambio, los alemanes bálticos suministraron al Imperio ruso una proporción notable de sus oficiales, funcionarios y científicos. Los navegantes Krusenstern y Bellingshausen procedían de este mundo, y también el embriólogo Karl Ernst von Baer.

La comunidad fue luterana desde la Reforma, y los pastores alemanes escribieron muchas de las primeras gramáticas, himnarios y traducciones de la Biblia al estonio y al letón. Eso dejó un legado doble peculiar: los pastores pertenecían a una élite terrateniente, pero también fueron de los primeros en registrar las lenguas que hablaban sus feligreses. La servidumbre terminó en las provincias entre 1816 y 1819, más de cuatro décadas antes de que terminara en la Rusia propiamente dicha, aunque los campesinos liberados no recibieron tierra. La comunidad se organizó en estamentos propios: la nobleza, la burguesía urbana y los Literaten, una clase con formación universitaria compuesta por pastores, médicos y juristas. Muchos de ellos estudiaron en Dorpat, donde las fraternidades estudiantiles alemanas, con gorras y cintas de colores, marcaban el tono de la vida académica.

El declive llegó por etapas. En la década de 1880, un impulso para hacer las provincias más rusas expulsó el alemán del gobierno y de las escuelas. Durante la revolución de 1905, campesinos letones y estonios quemaron cientos de casas señoriales. Estonia y Letonia, recién independizadas, desmantelaron los grandes latifundios mediante reformas agrarias hacia 1920. Luego llegó el pacto nazi-soviético de 1939, y la mayor parte de la comunidad abandonó el país en el marco del traslado Heim ins Reich. Muchos fueron reasentados en el oeste de Polonia anexionado, solo para huir de nuevo en 1945. Sus descendientes viven hoy sobre todo en Alemania, donde las asociaciones familiares conservan las genealogías y la memoria. Las casas señoriales siguen en pie en el campo estonio y letón, algunas restauradas y otras en ruinas.