Escoceses del Úlster: erotismo

Los Ulster Scots descienden de los escoceses de las Tierras Bajas que cruzaron el North Channel hacia el norte de Irlanda, en su mayoría durante el siglo XVII. Nunca dejaron del todo de mirar hacia atrás, al otro lado de ese mar. En su punto más estrecho, el canal apenas tiene una docena de millas de ancho, y en un día despejado la costa de Antrim alcanza a ver Escocia. Esa cercanía dio forma al acento, a la iglesia, a las granjas y a la política. También dejó un pueblo que no se siente simplemente irlandés ni simplemente escocés.

Los colonos llegaron por oleadas. Las iniciativas privadas en Antrim y Down comenzaron en 1606, la Plantación oficial de Ulster siguió desde 1609 y la hambruna en Escocia durante los años 1690 empujó a miles más a cruzar. Las zonas de origen siguen siendo el norte y el este de Antrim, la península de Ards en Down, partes del condado de Londonderry y el distrito de Laggan, en el este de Donegal, que hoy queda al otro lado de la frontera, en la República. La lengua que trajeron, el Ulster Scots, es una forma del scots. Eso la convierte en una pariente cercana del inglés y en algo bastante distinto del gaélico irlandés de la población mayor. La mayoría de la gente habla inglés en el día a día, y en el habla rural se filtran palabras y gramática scots. La lengua obtuvo reconocimiento oficial con el Acuerdo de Belfast de 1998.

El presbiterianismo es la columna vertebral de la identidad. La kirk era organizada, polémica y letrada, y colocó la lectura de la Biblia, los ancianos elegidos y el largo sermón en el centro de la vida de los pueblos. También convirtió a sus miembros en forasteros. El Test Act de 1704 excluyó a los presbiterianos de los cargos públicos, y el aumento de las rentas y las cosechas fallidas impulsaron un enorme éxodo hacia la América colonial en el siglo XVIII. Allí se convirtieron en los Scotch-Irish de la frontera interior de Pensilvania y de la frontera de los Apalaches.

Su política nunca se ha quedado quieta. En 1798, muchos presbiterianos de Antrim y Down tomaron las armas junto a los United Irishmen contra la Corona. Un siglo después, sus descendientes encabezaron la oposición al Home Rule, y hoy la mayoría se identifica como británica y unionista. Una parte menos conocida de su historia son los rhyming weavers, tejedores de telar manual de las zonas rurales de Antrim y Down que publicaron poesía en scots popular en las décadas en torno a 1800. Esa obra alimenta hoy los esfuerzos por volver a enseñar e imprimir la lengua. Hoy la herencia escocesa se oye con mayor facilidad en las cenas de Burns Night, en las pipe bands y en los tambores Lambeg y las flute bands de los desfiles de verano.