Anglosajones: erotismo

Los anglosajones fueron los hablantes del inglés antiguo que dominaron las tierras bajas de Britania desde aproximadamente 450 hasta 1066, y no desaparecieron tanto como cambiaron de nombre: son los antepasados directos de los ingleses, y el país todavía conserva su nombre, Engla land, la tierra de los anglos. Comenzaron como colonos y bandas guerreras de la costa del mar del Norte, en lo que hoy es el norte de Alemania, Dinamarca y los Países Bajos, y llegaron a una Britania que Roma había abandonado. Si llegaron como invasores, mercenarios o familias campesinas es algo que aún se debate, y el ADN antiguo muestra ahora una gran migración que se mezcló con la población romano-británica en lugar de reemplazarla. Lo que los convirtió en un pueblo no fue la sangre, sino una lengua compartida, una ética guerrera construida en torno al salón del señor y al intercambio de regalos por lealtad, y más tarde una iglesia común. En el siglo VIII se llamaban a sí mismos Englisc, aunque políticamente estaban divididos entre reinos rivales: Northumbria, Mercia, Anglia Oriental, Kent, Essex, Sussex y Wessex.

Su lengua era germánica occidental, la más cercana al frisón antiguo, y sobrevive como base del inglés moderno: house, bread, king, earth y casi cada palabra que un niño aprende primero. Llegaron adorando a Woden, Thunor, Tiw y Frige, dioses que todavía dan nombre a cuatro días de la semana, y el enterramiento en barco de Sutton Hoo, en Suffolk, muestra la magnitud de esa realeza pagana: una embarcación entera arrastrada tierra adentro y llena de oro y granates. La conversión llegó en dos oleadas: misioneros romanos desembarcaron en Kent en 597, y monjes irlandeses avanzaron hacia el sur desde Iona. Las dos tradiciones discutieron sobre la fecha de la Pascua hasta que el sínodo de Whitby la fijó en 664. Ya cristianos, los anglosajones construyeron monasterios como Lindisfarne y Jarrow, hogar de Beda, y produjeron un corpus de escritura vernácula sin paralelo en la Europa occidental de entonces: códigos legales en inglés desde comienzos del siglo VII, acertijos, elegías y Beowulf. Sus bordados eran muy apreciados en todo el continente, y el tapiz de Bayeux fue probablemente bordado en Inglaterra.

Gran parte de su maquinaria de gobierno les sobrevivió. Los condados, las centurias, los sheriffs y el wergeld, sistema que fijaba un precio determinado para cada agravio y cada rango, fueron todos obra suya. Las mujeres podían poseer tierras en plena propiedad y legarlas por testamento, y varios de esos testamentos se conservan. Los vikingos casi acabaron con todo después de 865, hasta que Alfredo de Wessex defendió la línea en Edington en 878 y su nieto Æthelstan unió los reinos en 927. Luego, en 1066, Harold Godwinson murió en Hastings y una aristocracia de habla francesa se apoderó de la tierra, los títulos y el registro superior de la lengua. La gente de abajo siguió hablando inglés, y en menos de tres siglos los conquistadores también lo hablaban.