Sijs bhatra: erotismo

Los bhatras son una comunidad sij del Punjab, y dos cosas moldean la forma en que se ven a sí mismos: un relato de origen que se remonta a Guru Nanak y una larga costumbre de viajar. Según la tradición comunitaria, su linaje comienza con Changa Bhatra, un hombre al que se dice que el primer Gurú conoció durante su viaje a Sri Lanka y llevó a la fe. La comunidad también se conoce como Bhat Sikhs. Con cualquiera de los dos nombres, forman un grupo de casta distinto, o zat, dentro de una religión que rechaza formalmente el sistema de castas, y los matrimonios siguen concertándose en su mayoría dentro del grupo.

En el Punjab, los bhatras se concentraban alrededor de Sialkot y Gurdaspur, en distritos que la Partición dividió entre India y Pakistán. No eran un pueblo de agricultores. Los hombres bhatra trabajaban como buhoneros itinerantes, quiromantes y adivinos, recorriendo aldea tras aldea con mercancías para vender y futuros que leer. En 1947, las familias del lado pakistaní se trasladaron hacia el este, al Punjab indio. En casa hablan punjabi, la lengua indoaria de la región, y en la diáspora el inglés convive hoy con ella.

Fuera de la India, los bhatras son conocidos sobre todo por su historia en Gran Bretaña. La venta puerta a puerta funciona en cualquier país, y entre las dos guerras mundiales los hombres bhatra empezaron a llegar a los puertos y ciudades industriales británicos, vendiendo ropa y artículos del hogar desde maletas. Eso los convierte en una de las comunidades sijs más antiguas del país. Se asentaron pronto en lugares como Cardiff, Glasgow y Edimburgo, y fundaron algunos de los primeros gurdwaras de Gran Bretaña. Muchas congregaciones bhatra todavía gestionan gurdwaras propios.

La religión está en el centro de la vida comunitaria. Otros sijs y los investigadores por igual describen a los bhatras como firmemente apegados a la observancia externa. Muchos hombres llevan el cabello sin cortar y usan turbante, la gente acude al gurdwara con regularidad, y las familias deciden en conjunto, sobre todo en lo referente al matrimonio. Durante buena parte del siglo XX, este conservadurismo también significó matrimonios tempranos y mujeres que se quedaban en casa en lugar de tener un trabajo remunerado. Las generaciones nacidas en Gran Bretaña han flexibilizado algunas de estas costumbres, y ahora más jóvenes siguen estudiando y optan por carreras profesionales. Aun así, la congregación y la familia extensa siguen siendo muy importantes. Los bhatras son una pequeña minoría entre los sijs, y el hecho de ser pocos los ha ayudado a mantener un sentido claro de quiénes son.