Savu: erotismo

Los savu son el pueblo de dos pequeñas islas secas, Savu y Raijua, situadas en mar abierto entre Sumba y Timor. Las islas son llanas, en algunos tramos carecen de árboles y sufren una larga estación seca; lo que define la vida allí no es la abundancia de la selva, sino la palma lontar, de la que los savu extraen la savia, que cuecen hasta convertirla en jarabe y fermentan para obtener la bebida diaria que, durante siglos, ha reemplazado al arroz y a los tubérculos que su suelo se niega a producir. Para entender a los savu hay que empezar por esa palma. La subsistencia en Savu es un calendario de trepar y sangrar palmas, no de sembrar y cosechar, y ese ritmo marca todo, desde la economía doméstica hasta el ritual.

Su lengua, el hawu, pertenece a un pequeño grupo austronesio vinculado a las lenguas sumbanesas de su vecino grande más cercano, pero es lo bastante distinta como para que los hablantes de savu y los sumbaneses no se entiendan simplemente entre sí. La sociedad se organiza en torno a un sistema de clanes patrilineales acompañado de una línea femenina más discreta, el hubi, que se transmite de madre a hija y se ve en los motivos geométricos del ikat que una mujer tiene permitido tejer. Un tejido savu es, en efecto, un árbol genealógico que se lleva puesto; los diseños no son elecciones decorativas, sino derechos heredados, y los extraños que intentan copiarlos son reconocidos de inmediato por lo que son.

La mayoría de los savu se identifica hoy como cristiana protestante, herencia del trabajo misionero de los siglos XIX y XX, y la iglesia está entretejida con el liderazgo de las aldeas, la escolarización y el calendario de la vida pública. Bajo ello, la religión anterior, Jingi Tiu, un sistema indígena de cargos sacerdotales, observancia ancestral y un año ceremonial ligado a la lontar, no ha desaparecido. Una minoría activa lo practica abiertamente, y en el resto de la población aflora en las prácticas funerarias, en el prestigio de los linajes rituales y en la persistencia del perai, el ámbito local en el que nace cada savu.

La emigración savu es un capítulo aparte. Las islas son demasiado secas para sostener una población en crecimiento, y las comunidades savu se han asentado en Sumba, Flores, Rote y Timor durante generaciones, a menudo como pescadores, maestros de escuela y pastores. El resultado es una pequeña patria con una diáspora desproporcionadamente grande en el este de Indonesia, y un pueblo que suele saber con precisión a qué clan, qué hubi y qué aldea remonta su hilo.