Rowther: erotismo

El nombre ya cuenta la historia. Rowther, también escrito Ravuthar o Rawther, procede de una palabra tamil que significa jinete. La comunidad lleva mucho tiempo vinculada al comercio de caballos y a la caballería montada en los reinos del sur tamil. Los rowther son musulmanes suníes de habla tamil. La mayoría vive en las ciudades del interior y en los distritos agrícolas de Tamil Nadu, y una rama más pequeña vive en Kerala. Lo que los distingue de otros musulmanes tamiles no es tanto su fe como sus líneas familiares, sus antiguos oficios y los lugares donde se asentaron sus familias.

Los gobernantes medievales del sur pagaban mucho por los caballos de guerra importados de Arabia y Persia. Los animales no soportaban bien el clima local y había que reemplazarlos constantemente. Ese comercio trajo a comerciantes y jinetes musulmanes desde los puertos hacia el interior. La tradición comunitaria remonta a los rowther a esos hombres, a las familias locales con las que se casaron y a los tamiles que se convirtieron. Nadie sabe con exactitud cómo se produjo esa mezcla, pero el recuerdo de la caballería está muy arraigado. Incluso aparece en el culto hindú: los templos de Draupadi Amman del norte de Tamil Nadu honran a Muttal Ravuttan, una deidad protectora musulmana que lleva el mismo título.

Los rowther suelen contarse, junto con los marakkayar, los labbai y los kayalar, entre las principales comunidades musulmanas tamiles, y los límites entre ellas son imprecisos. Las listas de clases atrasadas de Tamil Nadu agrupan sencillamente a los rowther bajo los labbai. Un marcador al que suele aludirse es la escuela de derecho islámico. Las comunidades comerciantes de la costa siguen mayoritariamente la escuela shafií, mientras que los rowther suelen describirse como hanafíes. Esa diferencia se manifiesta en pequeños detalles de la oración y del ritual, no en las creencias básicas. La vida diaria sigue el calendario de la mezquita: la oración del viernes, el Ramadán y los dos Eid. Se vive en tamil y se comparten comidas, vestimenta y costumbres familiares con los vecinos hindúes.

La rama de Kerala se asentó hace generaciones en Palakkad, justo al otro lado del paso de los Ghats Occidentales, y en las ciudades del centro de Kerala. Muchos rowther de Kerala hablan hoy malayalam en casa, mientras que otros han conservado el tamil. Aun así, conservan un claro sentido de sus raíces tamiles, que los distingue de los mappilas de la costa de Malabar. Hoy las familias rowther cultivan la tierra, regentan tiendas y negocios y ocupan empleos públicos. Como muchos musulmanes del sur de la India, también envían trabajadores al Golfo. El apellido que muchos aún llevan es la huella más sencilla de los caballos.