Qassar: erotismo

Los Qassar son los lavanderos musulmanes del norte de la India y Pakistán, una comunidad ocupacional hereditaria a la que la mayoría de sus vecinos sigue llamando Dhobi. Qassar es una palabra árabe que designa al batanero, es decir, a quien lava y blanquea telas. Su elección es deliberada: nombra el mismo oficio en el vocabulario del islam en lugar del vocabulario de las castas. Durante el último siglo, varios grupos de artesanos musulmanes del sur de Asia dieron el mismo paso, y los tejedores adoptaron el nombre de Ansari y los carniceros el de Qureshi. Los Qassar forman parte de ese patrón en el que un pueblo se renombra según sus propios términos.

Se considera generalmente que descienden de Dhobis hindúes convertidos al islam, y la conversión no desmanteló la antigua estructura. El oficio se mantuvo, y también la endogamia: los matrimonios se conciertan dentro del biradari, la hermandad de familias emparentadas. Tradicionalmente, las comunidades también han conservado un consejo de ancianos encargado de resolver disputas y hacer cumplir la costumbre. Su fe es el islam suní, vivido en términos cotidianos a través de las oraciones de los viernes, el ayuno del Ramadán y los dos Eid. En casa se habla urdu o hindi, que en el uso cotidiano son prácticamente una sola lengua. También hablan la lengua indoaria regional de su distrito: el panyabí en el lado pakistaní, el bhojpuri o el awadhi en la llanura del Ganges.

El trabajo tradicional era al aire libre y físicamente exigente. Los lavanderos recogían los fardos de ropa en los hogares de sus clientes y los llevaban a un río, un canal o una balsa. Allí golpeaban la tela contra losas de piedra para limpiarla, la secaban al sol y la devolvían planchada. En los pueblos, el pago solía hacerse en parte en grano, al momento de la cosecha. El lugar de lavado junto al agua, el ghat, dio al hindi y al urdu uno de sus proverbios más conocidos: el perro del lavandero no pertenece ni a la casa ni al ghat. Todavía se dice de alguien atrapado entre dos mundos.

Hoy, buena parte del oficio se ha trasladado a los comercios. Las familias Qassar regentan lavanderías, tintorerías y los puestos de planchado que se ven en las calles de las ciudades del norte de la India y de Pakistán, y muchas otras han abandonado por completo el lavado. En la India, la situación de la comunidad tiene además un matiz político. Los Dhobis hindúes figuran como Scheduled Caste en muchos estados, pero la ley limita esa categoría a hindúes, sijs y budistas, de modo que los lavanderos musulmanes, que realizan exactamente el mismo trabajo, quedan excluidos. Su reclamación de un reconocimiento igual forma ahora parte del movimiento Pasmanda, el de los musulmanes de castas atrasadas, que sostienen que la casta existe de forma real dentro del islam del sur de Asia y que debe tenerse en cuenta.