Ngando: erotismo

Los ngando son un pueblo de la cuenca forestal del Congo que se define ante todo por su lengua y su linaje: hablan longando y pertenecen a clanes patrilineales vinculados a aldeas concretas y a determinadas zonas de bosque. Su hogar es la provincia de Tshuapa, en la República Democrática del Congo, alrededor de Djolu, en la tierra baja y húmeda entre los ríos Lopori y Maringa. Las fuentes más antiguas suelen escribir el nombre como Bongando. El longando es una de las lenguas mongo de la familia bantú, lo que sitúa a los ngando en estrecha relación lingüística con los nkundo, los ekonda y otros pueblos mongo que viven en la gran curva del río Congo. El lingala sostiene el comercio y los desplazamientos entre estas comunidades, y el francés es la lengua de la escuela y del gobierno. La vida en las aldeas sigue dependiendo del bosque. Las familias despejan campos para la mandioca y otros cultivos y dejan que las parcelas antiguas vuelvan a crecer, mientras que la caza, el trampeo y la pesca fluvial completan la mesa. Las misiones católicas y protestantes llegaron durante el periodo colonial, y el cristianismo es hoy la fe mayoritaria, aunque el respeto a los antepasados y las antiguas normas sobre la alimentación no han desaparecido.

Esas normas alimentarias hicieron que los ngando resultaran inesperadamente familiares para los científicos. Alrededor de la aldea de Wamba, donde primatólogos japoneses siguen a bonobos salvajes desde la década de 1970, muchos ngando se negaban a comer a los simios, con un relato que hace de bonobos y personas parientes lejanos. Los investigadores atribuyen a ese tabú haber contribuido a la supervivencia de una de las poblaciones de bonobos mejor estudiadas. La protección se deterioró durante las guerras del Congo de finales de los noventa y principios de los dos mil, cuando soldados, forasteros y el hambre llegaron hasta lo profundo del bosque y la investigación en Wamba fue interrumpida. Esas guerras no fueron la primera catástrofe de la región. Bajo el Estado Libre del Congo del rey Leopoldo II, las cuencas del Lopori y del Maringa eran territorio de concesiones de caucho, y las cuotas de recolección se imponían mediante la toma de rehenes, las mutilaciones y los asesinatos. Siguieron el dominio colonial belga, la independencia y largas décadas de abandono. Hoy los ngando viven en un rincón remoto del país donde hay pocas carreteras y el Estado está poco presente, y sus aldeas siguen siendo el centro de la vida en el bosque.