Maba: erotismo

Los maba son el pueblo del Uadái, las tierras altas y secas del este del Chad que se difuminan hacia la frontera sudanesa, y sus vecinos los han llamado con media docena de otros nombres: Bargo, Borgu, Mabang, Kodoi. Lo que los une es menos una ascendencia que un lugar y el estado que en él creció. El sultanato del Uadái se fundó en la década de 1630, cuando Abd al-Karim desplazó a los gobernantes tunjur que habían tenido el país antes que él, y durante casi tres siglos los maba fueron su población central y su estirpe gobernante. La pertenencia era porosa en los márgenes. Familias vecinas se casaban dentro, adoptaban la lengua y eran maba en una o dos generaciones, por lo que el grupo se presenta hoy como un conjunto de clanes y linajes absorbidos más que como un único árbol genealógico. El sultanato también duró más que la mayoría: columnas francesas tomaron Abéché en 1909, el sultán Dud Murra se rindió en 1911, y el Uadái figura entre los últimos grandes estados africanos conquistados en lugar de cedidos mediante negociación.

La lengua, el maba o bura mabang, sostiene la pequeña familia maban dentro del nilosahariano, con el masalit, el runga y el kibet como sus parientes más cercanos. No es una forma del árabe, aunque ha incorporado mucho vocabulario árabe, y el árabe chadiano cumple la función de lengua de mercado en toda la región. El islam llegó con el sultanato y se asentó por completo: suní, malikí en derecho, transmitido por las escuelas coránicas y el prestigio de los eruditos locales, y reforzado en el siglo XIX por la orden senusí, que bajó por la ruta caravanera desde Cirenaica. Esa ruta, del Uadái a Bengasi, es el detalle que merece conocerse. Abierta en la década de 1830, fue una de las últimas rutas transsaharianas en prosperar, enviando plumas de avestruz, marfil y cautivos hacia el norte y trayendo armas de fuego y telas de vuelta, y mantuvo al Uadái rico y armado mientras las antiguas rutas occidentales perdían fuerza. Los maba cultivan hoy mijo y sorgo a lo largo de los cursos de agua estacionales, crían ganado donde la tierra lo permite, y conviven con una frontera que significa más sobre el papel que en la práctica: sus parientes masalit están del lado sudanés, y desde 2003 la guerra de Darfur ha empujado tanto campamentos como parientes hacia el Uadái. Un sultán sigue residiendo en Abéché, con la autoridad de la costumbre más que la del gobierno.