Bushong: erotismo

Los Bushong son el pueblo central del reino Kuba, una corte real en el sur de la cuenca del Congo cuyas tallas y telas se conservan hoy en colecciones de museos de todo el mundo. El reino reunía a un grupo de pueblos emparentados, entre ellos los Kete, Ngeende, Pyaang, Ngongo y Shoowa. Sin embargo, el rey, el nyim, procede de los Bushong, y la capital real de Nsheng, también llamada Mushenge, se encuentra en su territorio. La monarquía nunca desapareció. Subsiste como institución consuetudinaria dentro de la República Democrática del Congo, con dignatarios titulados y rituales cortesanos, y su autoridad en el ámbito local va mucho más allá de lo que aparece en el papel. El nombre Kuba llegó desde fuera, tomado de los vecinos de habla luba.

Su territorio está en Kasái, entre los ríos Sankuru, Kasái y Lulua. Es una mezcla de bosque y sabana donde la gente cultiva, pesca, caza y extrae savia de las palmeras de rafia. El bushong es una lengua bantú estrechamente emparentada con las lenguas de los demás pueblos Kuba. El tshiluba es la lengua común de la región en sentido amplio, y el francés es la lengua del gobierno y de la escuela. La mayoría de los Bushong son hoy cristianos, católicos o protestantes. La rama protestante se remonta a la misión presbiteriana estadounidense, cuyo misionero afroamericano William Sheppard llegó a la capital en 1892. Las creencias antiguas siguen dando forma a los funerales y a la ceremonia cortesana: un creador lejano llamado Mboom, espíritus de la naturaleza y la persona sagrada del rey.

La tradición oral sitúa el origen del pueblo en Woot, un primer antepasado. Atribuye a Shyaam a-Mbul a-Ngoong, rey fundador del siglo XVII, la reorganización del estado y la introducción de nuevos cultivos y oficios artesanales. Los historiadores, sobre todo Jan Vansina, han leído esos relatos con espíritu crítico. Aun así, la corte que describió era inusualmente compleja, con consejos y una larga lista de cargos titulados. Los reyes se recordaban mediante ndop, figuras de retrato talladas, cada una marcada con un emblema de su reinado. Los forasteros conocen mejor los textiles bushong. Los hombres tejen fibra de rafia en telares, y las mujeres bordan la tela, a veces cortando las puntadas para formar un pelo denso que en el extranjero se conoce como terciopelo de Kasái. Los patrones geométricos rompen deliberadamente su propio ritmo. La tela era también una forma de riqueza, y las familias apartaban piezas para enterrarlas con sus muertos. En los funerales y otras ceremonias, bailarines enmascarados siguen apareciendo como Mwaash aMbooy, Ngady aMwaash y Bwoom, figuras vinculadas al relato fundacional del reino.