Bobangi: erotismo

Los bobangi son gente del río en el sentido más literal. Durante generaciones, sus poblados se asentaron en las orillas del curso medio del Congo y del curso bajo del Ubangi, y se ganaban la vida con el agua: la pesca, el transporte de mercancías y, sobre todo, el comercio. Hacia los siglos XVIII y XIX, las flotas de canoas bobangi controlaban el comercio en el tramo del río entre la confluencia del Ubangi y el Pool Malebo. En el Pool entregaban las mercancías a los intermediarios tio, que controlaban las rutas que continuaban hacia la costa atlántica. El marfil y los cautivos bajaban por el río, mientras que los tejidos europeos, las armas de fuego y las varillas de latón subían. Poblaciones como Bolobo e Irebu se convirtieron en bulliciosos puestos comerciales.

Ser bobangi dependía en parte de a qué se dedicaba uno. Una casa comercial se construía en torno a un jefe próspero, con sus esposas, dependientes, clientes y esclavos. Personas ajenas podían ser incorporadas al hogar y, con el tiempo, a la identidad. La riqueza importaba, pero despertaba recelo: la fortuna de un comerciante podía interpretarse como señal de brujería practicada a costa de sus propios parientes. Los europeos que llegaban al río solían agrupar a los bobangi y a sus vecinos bajo la denominación imprecisa de Bangala. Su reputación de tripulaciones armadas y agresivas en canoas también llegó a los relatos coloniales.

La lengua bobangi es una lengua bantú. Su influencia va mucho más allá de la propia comunidad, porque la lengua franca comercial que se hablaba a lo largo del río se nutrió en gran medida de ella. Esa lengua franca dio origen al lingala, hoy una de las principales lenguas de ambos Congos, hablada en Kinshasa y Brazzaville y difundida por África a través de la música congoleña. Muchos bobangi hablan hoy lingala y francés junto a su lengua ancestral, o en lugar de ella.

Su dominio del río terminó rápidamente. Los barcos de vapor, la incautación del marfil y del caucho por parte del Estado Libre del Congo, y la enfermedad del sueño hacia el cambio del siglo XX vaciaron o redujeron muchos asentamientos ribereños. Las misiones llegaron pronto, incluida una estación bautista en Bolobo, y hoy la mayoría de los bobangi son cristianos. Aun así, las ideas sobre los antepasados, los espíritus y la brujería siguen moldeando la forma en que la gente explica la suerte y la desgracia. Los bobangi están divididos entre la República Democrática del Congo y la República del Congo, y muchos se han trasladado a las dos capitales. En los pueblos de origen, la pesca y la navegación fluvial todavía marcan el ritmo de la vida.