Basa: erotismo

Los bassa indican de dónde vienen señalando una roca. Ngog Lituba, la piedra perforada que se alza en el bosque, tierra adentro desde Edéa, es el lugar donde se dice que surgieron sus antepasados o por donde pasaron en el camino hacia convertirse en un pueblo, y todavía se camina hasta allí y todavía se discute sobre él. Ese relato es la columna vertebral del mbog, una palabra basaa que abarca a la vez tierra, linaje, costumbre y orden moral, por lo que el relato que un bassa hace de sí mismo suele empezar por un lugar más que por una fecha. Su territorio es el bosque húmedo y las colinas bajas entre el Sanaga y el Nyong, en las regiones del Litoral y del Centro de Camerún, con Edéa y Eséka como localidades principales y Douala en el extremo occidental. El basaa es una lengua bantú tonal, cercana al habla de los bakoko y los bati, a quienes se considera parientes más que vecinos; la costa duala queda al oeste y el territorio beti al este. Conviene decirlo claramente, porque la confusión es frecuente: los bassa de Liberia son un pueblo distinto que habla una lengua kru y no comparten con estos nada más que el nombre.

El cristianismo es la afiliación mayoritaria, con una fuerte presencia tanto católica como protestante, y no es un barniz: las iglesias dirigen las escuelas, los coros y los funerales, y el canto de himnos en basaa se ha convertido en una tradición propia. El mbog no desapareció bajo esa capa. Los Mbombog, ancianos titulados de la antigua orden iniciática, todavía son consultados en cuestiones de linaje y tierras, y la familia que llena un banco de la iglesia el domingo también puede enviar a alguien a Ngog Lituba. El siglo XX golpeó duramente este país. El ferrocarril de Douala a Yaundé se construyó con trabajo forzado bajo la administración alemana y luego francesa, y en la década de 1950 el Sanaga-Marítimo se convirtió en el corazón de la insurgencia de la UPC. Ruben Um Nyobè, líder del movimiento y el bassa más influyente de la política camerunesa moderna, fue perseguido y asesinado en su propio bosque en 1958, y la contrainsurgencia que siguió vació los pueblos y los reagrupó. Ese recuerdo sigue marcando la forma en que los bassa hablan del Estado. Las herencias más ligeras viajan mejor: el assiko, música de danza con guitarra y botella que surgió en territorio bassa y se extendió por todo Camerún, y el bongo tchobi, el guiso casi negro y muy especiado que es la seña de identidad de la región en cualquier mesa de Douala.