Mpongwe: erotismo

Los mpongwe son el pueblo del estuario del Gabón, la amplia desembocadura salobre donde el río Komo se encuentra con el Atlántico, y su historia es esencialmente la historia de esa puerta. Se asentaron en las orillas del estuario mucho antes de que llegaran los barcos europeos, y cuando portugueses, luego neerlandeses, ingleses y franceses empezaron a operar en la costa, los mpongwe se convirtieron en el eje. Muy poco se movía hacia el interior o hacia alta mar, marfil, maderas tintóreas, ébano, cera, cautivos, sin pasar por manos mpongwe y en sus condiciones. Rara vez se adentraban en la selva. No tenían necesidad de hacerlo. Controlaban el agua.

Hablan el myene, una lengua bantú del noroeste, compartida en forma dialectal con los orungu, nkomi, galwa, adyumba y enenga, sus parientes cercanos a lo largo de la costa y del bajo Ogooué. El myene se distingue del fang, la lengua que hoy rodea a Libreville y la supera ampliamente en número de hablantes. La sociedad se organizaba por clanes y por casas comerciales: jefes conocidos por los europeos con nombres de trabajo, el rey Denis, el rey Louis, el rey Glass, dirigían recintos que eran a la vez hogar, almacén y puesto diplomático. Esos nombres se quedaron en la tierra. Los barrios de Louis y Glass siguen siendo barrios de Libreville, y la Pointe Denis sigue siendo la lengua de arena al otro lado de la bahía.

Los tratados que los jefes mpongwe firmaron con oficiales de la marina francesa en 1839 y 1842 dieron a Francia su primer control real en Gabón. En 1849 los franceses desembarcaron en el estuario un cargamento de cautivos liberados y llamaron Libreville al asentamiento. La capital del país se levanta en tierras mpongwe, y los mpongwe son una pequeña minoría en ella. Misioneros protestantes estadounidenses llegaron a Baraka en 1842, y dos años después los siguieron sacerdotes católicos, de modo que los mpongwe aprendieron a leer y escribir pronto, lo que dio lugar a una clase de escribientes e intérpretes que pesó mucho en la administración colonial y luego en las profesiones liberales, muy por encima de su número. Las epidemias, las bajas tasas de natalidad y la migración fang redujeron drásticamente su número a lo largo de los siglos XIX y XX.

El cristianismo es hoy casi universal, tanto católico como protestante, y convive con prácticas más antiguas en lugar de haberlas borrado. El ndjembe, la sociedad de mujeres sobre la que los misioneros del siglo XIX escribieron con una frustración evidente porque no lograban entrar en ella, no ha desaparecido. El myene es lo frágil: el francés es la lengua de trabajo de la ciudad sobre cuyo suelo los mpongwe asentaron las bases.