Mendriq: erotismo

Los mendriq son uno de los pueblos con nombre propio más pequeños de Malasia. Apenas suman unos cientos de personas y viven en el interior boscoso de Kelantan. Forman parte de los orang asli, término colectivo para los pueblos originarios de la Malasia peninsular. El gobierno los clasifica en su categoría de negrito, o semang, junto con los kensiu, kintaq, jahai, lanoh y batek. Esa etiqueta dice más sobre la clasificación racial de la época colonial que sobre el pueblo al que se aplica. Lo que realmente distingue a los mendriq son su propia lengua y sus lazos familiares. Han seguido siendo una comunidad diferenciada mientras viven junto a vecinos mucho más numerosos.

Su lengua, también escrita menriq o minriq, pertenece a la rama aslia septentrional de la familia austroasiática. Es, por tanto, una pariente lejana del jemer y del vietnamita, y no del malayo. Está estrechamente emparentada con el batek y el jahai, que se hablan en las mismas tierras altas del norte. Con tan pocos hablantes, está sometida a una presión constante. El malayo es la lengua de la escuela, la clínica, la oficina del distrito y el comerciante, y el bilingüismo es la condición habitual de la vida mendriq.

Su hogar es la región del río Nenggiri, en el distrito de Gua Musang. El bosque de colinas de la zona está hoy atravesado por caminos madereros y parcelas de plantaciones. Los pueblos semang fueron históricamente recolectores-cazadores itinerantes. Cazaban con cerbatanas, excavaban ñames silvestres y recogían ratán y madera de agar para intercambiarlos con las comunidades asentadas río abajo. Ese modo de vida se ha reducido drásticamente en los últimos setenta años. Durante la Emergencia malaya de 1948 a 1960, las comunidades orang asli del interior fueron trasladadas a asentamientos que el Estado podía vigilar. Los programas posteriores de reagrupamiento, las concesiones madereras y las plantaciones de palma aceitera y de caucho empujaron aún más en la misma dirección. La mayoría de los mendriq vive hoy en aldeas fijas. Combinan la agricultura de pequeña escala y el trabajo asalariado con lo que el bosque que queda todavía les ofrece.

La creencia tradicional sigue el patrón general de los semang. El bosque, sus espíritus y el clima se consideran fuerzas morales, y el comportamiento descuidado o burlón hacia los animales se entiende como algo que atrae tormentas violentas. La labor de proselitismo islámico respaldada por el gobierno entre las comunidades orang asli de Kelantan también ha conseguido algunos conversos. Las cuestiones más urgentes a las que se enfrentan hoy los mendriq son las mismas que afronta cualquier pequeño grupo orang asli. La primera es la garantía de derechos sobre las tierras consuetudinarias, que la legislación malasia protege solo débilmente. La segunda es si una lengua hablada por tan pocas personas logrará sobrevivir una generación más.