Maratíes: erotismo

Los marathi son el pueblo de Maharashtra, la amplia franja de tierra donde la meseta del Decán se encuentra con el mar Arábigo. Unos 80 millones de personas hablan marathi como primera lengua, lo que lo convierte en uno de los idiomas más extendidos del planeta, aunque ocupa una posición geográfica incómoda: indoario por su familia, pero presionado contra el sur dravídico y claramente moldeado por ese contacto. El marathi tomó préstamos léxicos y ritmos del canarés y del telugu, conservó un vocabulario sánscrito más antiguo que los hablantes de hindi consideran arcaico, y desarrolló su propia escritura, el devanagari, escrito con una línea horizontal plana y distintiva que los locales llaman shirorekha. Un hablante de hindi captará quizá la mitad de una conversación en marathi y traducirá mal el resto con total seguridad.

La autoimagen del grupo está ligada al siglo XVII, concretamente a Shivaji Bhonsle, que labró un reino maratha en el Decán desafiando a los mogoles y construyó una armada en una costa que se consideraba indefendible. La Confederación maratha que le siguió llegó a controlar gran parte del subcontinente indio antes de perderlo ante los británicos en 1818. Esa historia no es abstracta. Todavía moldea la política regional, la iconografía de los edificios gubernamentales, los nombres que los padres dan a sus hijos y la forma en que los maharashtrianos hablan de sí mismos en relación con el resto de la India: capaces, marciales, algo al margen de la corriente principal.

Internamente, el grupo se organiza por casta y ocupación más que por región, y los nombres de los subgrupos reflejan esa arquitectura social anterior. Los maratha propiamente dichos eran la clase de guerreros-agricultores que proporcionaba los oficiales del reino; los kunbi son la casta campesina estrechamente emparentada, y la línea que separa a ambos ha sido objeto de disputa política durante generaciones. Los dhangar son pastores, tradicionalmente pastores de las tierras altas y secas. Los bhoi eran barqueros y porteadores de palanquines a lo largo de los ríos y la costa. Los mahar, históricamente situados en la base del orden de castas, dieron a B.R. Ambedkar, el jurista que redactó la constitución de la India y encabezó una conversión masiva de mahar al budismo en 1956, por lo que hoy hay zonas de Maharashtra que son budistas y no hindúes, en un país donde eso es poco habitual.

La vida religiosa de la mayoría de los marathi es hindú y está marcada por la tradición bhakti: poesía devocional en lengua vernácula más que ritual sacerdotal en sánscrito. La peregrinación a Pandharpur, en la que los fieles caminan durante semanas detrás de palanquines que llevan las sandalias de poetas-santos medievales, es el acontecimiento cultural en torno al cual gira el calendario. Ganesh Chaturthi, hoy fiesta nacional, se reinventó como un acto público y callejero en Pune en la década de 1890 como forma de organizar la política bajo el dominio colonial. Desde entonces ha seguido siendo político y maharashtriano.