Manihar: erotismo

Si preguntas quiénes son los Manihar en una pequeña ciudad de Uttar Pradesh, lo más probable es que oigas hablar de su oficio: son la gente de los brazaletes. Los Manihar son una comunidad musulmana del norte de la India, con una rama en Pakistán. Durante generaciones, su identidad ha estado ligada a los brazaletes de vidrio que las mujeres de la región llevan apilados en las muñecas. El nombre contiene mani, una antigua palabra para joya o cuenta, y el trabajo que lo acompañaba siempre fue más personal que el comercio corriente. Un vendedor manihar no se limitaba a entregar una caja. Se sentaba junto a la clienta, le tomaba la mano, calculaba su talla al tacto y deslizaba cada aro sobre los nudillos sin romper el vidrio. Eso daba al vendedor de brazaletes un lugar poco común en hogares donde los hombres ajenos a la familia solían mantenerse a distancia.

Los Manihar son musulmanes suníes, y su fe marca el ritmo de la vida cotidiana: la oración del viernes, el ayuno del Ramadán, los dos Eids y los matrimonios concertados sobre todo dentro de la comunidad. Sin embargo, su clientela nunca se separaba por religión. En muchos hogares hindúes, los brazaletes señalan a una mujer casada y se rompen cuando enviuda, de modo que una comunidad musulmana estaba cerca del centro de rituales que no eran suyos. En casa, los Manihar hablan urdu o hindi, la misma lengua indoaria que sus vecinos, a menudo matizada por dialectos locales en las aldeas.

Como muchas castas musulmanas artesanas del sur de Asia, los Manihar tienen dos relatos sobre su origen. Los etnógrafos los han descrito generalmente como una casta local de artesanos y comerciantes que se convirtió al islam a lo largo de los siglos. Muchas familias, sin embargo, han adoptado el nombre de Siddiqui o Sheikh Siddiqui, que reclama descender de Abu Bakr, el primer califa. El cambio encaja en un patrón más amplio en el que grupos clasificados durante mucho tiempo por su oficio adoptan un linaje con mayor prestigio social. La Partición de 1947 dividió a la comunidad, y muchas de las familias que se fueron a Pakistán se hacen llamar hoy solo Siddiqui.

Hoy, la mayor parte del vidrio procede de los hornos de Firozabad y de otros centros industriales, y no de talleres familiares. Muchos Manihar se han dedicado al comercio mayorista, a la tienda general, a empleos asalariados y a otros oficios. Aun así, el nombre sigue evocando un puesto de brazaletes en un bazar o en una feria de la temporada de bodas, y en muchas ciudades un Manihar sigue siendo quien está detrás del mostrador.