Malto: erotismo

Los malto son el pueblo de las colinas de Rajmahal, una meseta boscosa y desgastada que se alza sobre la llanura del Ganges, en el noreste de Jharkhand. Los registros oficiales y sus vecinos los conocen como sauria paharia, siendo Paharia simplemente «gente de las colinas», mientras que su propio nombre, Maler, suele traducirse como hombres o personas. La altura forma parte de lo que son: durante siglos han vivido en pequeñas aldeas en crestas y cumbres, por encima de los valles ocupados por otros. Su lengua, el malto, es drávida, una isla entre las lenguas indoarias y el santali austroasiático que se habla a su alrededor. Su pariente más cercano es el kurukh, la lengua de los oraon, y la tradición oraon explica el vínculo: cuando los ancestros fueron expulsados de Rohtas, un grupo siguió el Ganges hasta estas colinas mientras el otro se dirigió al sur, hacia Chota Nagpur. Los kumarbhag paharia hablan una forma muy emparentada del malto, mientras que los mal paharia vecinos, aunque también llamados paharia, hablan hoy una lengua indoaria.

El siglo XVIII fue el punto de inflexión. Las incursiones contra las aldeas de la llanura enfrentaron a los pueblos de las colinas con los terratenientes y con la Compañía de las Indias Orientales; a comienzos de la década de 1780, Augustus Cleveland, recaudador de la Compañía en Bhagalpur, respondió con asignaciones para los jefes de las colinas, una asamblea de jefes de aldea para resolver disputas y un cuerpo de Hill Rangers reclutado entre los propios paharia. En la década de 1830, los británicos delimitaron el Damin-i-koh, una finca gubernamental que abarcaba las colinas y sus faldas, y trajeron colonos santal para labrar las tierras bajas. Los santal tomaron los valles y las laderas inferiores; los malto conservaron las alturas. Allí arriba, la agricultura todavía suele significar kurwa, el cultivo itinerante en el que se desbroza, se quema y se siembra con maíz, mijos y legumbres una parcela de ladera, que luego se deja en barbecho; una práctica que una administración tras otra ha intentado frenar. La religión tiene raíces en el mismo suelo: ofrendas a los espíritus de la aldea, del bosque y de los ancestros, con especialistas rituales consultados cuando una enfermedad o una desgracia requiere explicación. Las misiones cristianas han trabajado en estas colinas desde el siglo XIX y han ganado una base de fieles duradera, y las fiestas hindúes suben desde la llanura. La India clasifica a los sauria paharia como grupo tribal particularmente vulnerable, una forma oficial de decir que las carreteras, las escuelas y las clínicas han tardado en subir la cuesta.