Kofun: erotismo

El pueblo kofun habitó el archipiélago japonés desde aproximadamente mediados del siglo III hasta finales del siglo VI d. C., y la mayoría de los japoneses actuales descienden de él. El nombre es moderno. Procede de los kofun, los túmulos funerarios de tierra que definen la época, y los cronistas chinos de la época llamaban simplemente Wa a los isleños. Lo que distingue a esta época del periodo Yayoi que la precede es una nueva forma de jerarquizar a los muertos. Las élites locales levantaban enormes túmulos con forma de ojo de cerradura para sus jefes, y el tamaño de una tumba reflejaba el alcance del poder de la persona enterrada en ella. El Daisen Kofun, en Sakai, atribuido tradicionalmente al emperador Nintoku, mide casi medio kilómetro de longitud. Miles de túmulos siguen en pie entre arrozales y suburbios, y los más grandes de carácter imperial permanecen bajo el control de la Agencia de la Casa Imperial, cerrados a la mayoría de las excavaciones.

Los túmulos trazan el ascenso de la entidad política de Yamato, una coalición con base en la cuenca de Nara y en la llanura de Osaka. Sus grandes reyes, los ōkimi, incorporaron a los señores regionales a un orden jerárquico de clanes y títulos hereditarios. Las islas nunca quedaron aisladas del continente. El hierro, los caballos, los hornos de gres, el tejido y nuevas destrezas de escritura cruzaban el estrecho desde los reinos coreanos, transportados en gran medida por especialistas inmigrantes recordados como toraijin. En el siglo V, los Cinco Reyes de Wa enviaron emisarios a una corte del sur de China para solicitar títulos, y una espada con inscripción procedente del túmulo de Inariyama, en Saitama, menciona a un gran rey cuyo reino su propietario afirmaba ayudar a gobernar. Un estudio genómico de 2021 sobre restos de la época kofun halló un componente de ascendencia del este de Asia ausente en las muestras anteriores de Jōmon y Yayoi. También demostró que las personas de este periodo ya estaban genéticamente cerca de los japoneses de hoy.

Su lengua era una forma temprana del japónico, antecesora del japonés antiguo que se puso por escrito en el siglo VIII, pero apenas dejaron nada escrito en ella. Las pocas inscripciones conservadas emplean caracteres chinos, a veces para transcribir nombres autóctonos. La religión no tenía un nombre único. Las comunidades honraban a sus antepasados y a los kami locales, enterraban a los poderosos con espejos de bronce, espadas de hierro y joyas en forma de coma llamadas magatama, y rodeaban los grandes túmulos con haniwa, figuras huecas de arcilla que representaban casas, caballos, guerreros y servidores de santuarios. El espejo, la espada y la joya siguen siendo hoy las insignias imperiales. El budismo llegó desde el reino coreano de Baekje en el siglo VI. Cuando las élites empezaron a gastar su riqueza en templos en lugar de tumbas, se cerró la era de los grandes túmulos.