Khoton: erotismo

Los khotones responden a una pregunta que la mayoría de la gente nunca se plantea sobre Mongolia: qué fue de los pueblos de oasis que los dzungaros llevaron hacia el norte. Viven en la provincia de Uvs, en el extremo noroeste, concentrados en el sum de Tarialan, en el lado sur de la cuenca del lago Uvs Nuur, un lago salado endorreico de gran altitud rodeado de estepa y desierto, con veranos calurosos e inviernos entre los más fríos en los que las personas siguen viviendo de forma permanente. Su nombre procede de la palabra mongola para designar una ciudad amurallada, y es más una descripción que un etnónimo: no eran pastores. Eran agricultores y habitantes de ciudades de los oasis de Turquestán, trasladados a la estepa bajo el dominio dzungaro en los siglos XVII y XVIII, y abandonados allí cuando los Qing destruyeron el Estado dzungaro en la década de 1750.

Lo que los hace identificables es la distancia entre su lugar de origen y lo que llegaron a ser. La lengua turca desapareció. Los khotones hablan el dialecto dorbet del mongol oirat, que para un observador externo no se distingue del habla de sus vecinos, y solo algunos fragmentos de vocabulario conservan la capa más antigua. El islam se mantuvo, pero en el extremo más débil de un hilo muy largo: durante generaciones no hubo eruditos ni contacto funcional con el mundo musulmán más amplio, así que la práctica se redujo a lo que una comunidad puede conservar sin instituciones. Entre ello se cuentan la circuncisión, la abstención del consumo de cerdo, el enterramiento de los muertos y el matrimonio dentro del grupo. Este último aspecto resultó importante más allá de lo religioso. La endogamia khotón fue lo bastante estricta y duradera como para que los genetistas que muestrearon la población a comienzos de los años 2000 encontraran un perfil medible y claramente distinto del de los grupos mongoles vecinos, con una proporción notablemente mayor de linajes maternos de Eurasia occidental.

También conservaron la agricultura. Tarialan significa tierra de cultivo, y a los khotones se les atribuye el mantenimiento del cultivo de cereales de regadío en una provincia cuya economía se sostenía, por lo demás, en la ganadería, una herencia sedentaria que sobrevivió dentro de un mundo nómada. Los censos mongoles los registran como una etnia por derecho propio, una población de miles y no de millones, incluida junto a los dorbetes y los bayad, entre los que viven y con los que han sido administrados durante mucho tiempo. Décadas de gobierno socialista reprimieron la práctica religiosa en todo el país, y entre los khotones de hoy la identidad musulmana suele depender más de la ascendencia y de las costumbres domésticas que de la observancia, lo cual no la hace menos decisiva para que sigan considerándose un pueblo separado.