Ismaelitas: erotismo

Los ismaelitas fueron una confederación de tribus pastoras de camellos del desierto del norte de Arabia, documentada entre los siglos VIII y IV a. C. en las tierras comprendidas entre el Sinaí, la estepa siria y los oasis de lo que hoy es el norte de Arabia Saudí. No sobrevivieron como un pueblo único. Su tribu más poderosa, Cedar, se desvaneció con el auge de los nabateos, y el nombre les sobrevivió sobre todo como una etiqueta que otros les aplicaron: el término de la Biblia hebrea para los descendientes de Abraham a través de Agar, y más tarde una palabra cristiana medieval para referirse a los musulmanes. Lo que los mantenía unidos era la pretensión de descender de Ismael y una forma de vida compartida. El Génesis enumera doce hijos de Ismael, y varios de los nombres, Cedar, Nebaiot, Tema, Masa y Duma, aparecen en registros asirios como tribus que el imperio combatió o gravó con impuestos. Los escribas asirios también registraron una confederación desértica llamada Sumu'il, que algunos especialistas interpretan como el propio Ismael. Es un caso poco frecuente en que una genealogía bíblica y un archivo real describen al mismo pueblo desde lados opuestos. Para los asirios eran árabes, gobernados en ocasiones por reinas, que pagaban tributo en camellos, oro y aromáticos, y que merecían una campaña completa cuando dejaban de pagar. Los relieves de Asurbanipal en Nínive los muestran huyendo de dos en dos a lomos de un camello, y el jinete de atrás disparando hacia atrás.

Su economía se sustentaba en el camello y en la ruta del incienso. La historia de José menciona una caravana de ismaelitas que transportaba goma, bálsamo y mirra hacia Egipto, y es ese comercio el que describen los registros asirios: mercancías del sur de Arabia que subían hacia el norte por Tayma y Duma en dirección a Gaza y al delta del Nilo. Cedar controlaba el tramo final y, en el siglo V a. C., poseía suficiente del Néguev y del Sinaí como para que uno de sus reyes pudiera dedicar un cuenco de plata en un santuario del delta oriental. Gesem el árabe, que hostiga a Nehemías en Jerusalén, fue muy probablemente uno de esos reyes. Hablaban dialectos del árabe septentrional antiguo, primos semíticos del hebreo y del arameo y parientes cercanos de lo que llegaría a ser el árabe, y usaban el arameo en inscripciones destinadas a leerse en el extranjero. Sus dioses, nombrados por los asirios que se llevaron los ídolos de Duma, incluían a Atarsamain, Ruda y Nuhay, deidades astrales típicas de la Arabia preislámica. Lucían pendientes de oro como señal distintiva, tanto que un autor bíblico usó ese detalle para identificarlos. Y circuncidaban a los niños a los trece años en lugar de en la infancia, siguiendo la edad de Ismael en el Génesis, práctica que Flavio Josefo todavía registró entre los árabes en el siglo I d. C. La genealogía islámica remonta a los árabes del norte, incluida la tribu de Mahoma, los Quraish, hasta Ismael a través de su hijo Cedar, de modo que una confederación desértica que desapareció como entidad política terminó reclamada como antepasada de una civilización.