Socotríes: erotismo

Lo que distingue al pueblo soqotrí se oye antes de verse. Hablan soqotrí, que no es ni ha sido nunca un dialecto del árabe: pertenece al grupo sudarábigo moderno, una rama de las lenguas semíticas cuyos parientes vivos más cercanos son el mehri y el jibbali, que se hablan al otro lado del mar, en Mahra y Dhofar. La lengua no tuvo escritura durante casi toda su historia, de modo que la genealogía, el derecho de pastoreo, el insulto y el cortejo se transmitieron en versos memorizados, y el dominio de la poesía era una forma de prestigio. Su hogar es Socotra, una isla situada a unas 150 millas al este del Cuerno de África y a unas 230 de la costa yemení de la que depende administrativamente. Los picos graníticos de la cordillera de Haghier se alzan tras una meseta caliza y una estrecha franja costera, y durante siglos el monzón del suroeste cerró la isla a la navegación durante meses seguidos. Ese aislamiento forzado está detrás de casi todo lo demás: una flora que no crece en ninguna otra parte y un pueblo que encontró sus propias respuestas en materia de derecho, tierra y clima.

Los soqotríes de hoy son musulmanes suníes de la escuela shafi'i, aunque el islam se asentó sobre una larga presencia cristiana: una comunidad de la Iglesia del Oriente vivió en la isla durante unos mil años y seguía documentada cuando los barcos portugueses tomaron brevemente Socotra en 1507. Los escritores medievales, entre ellos Marco Polo, atribuían a los isleños poderes de hechicería y dominio de los vientos, una reputación que dice más de los navegantes de paso que de Socotra. Los sultanes mahríes de la línea de los Afrar gobernaron desde Qishn hasta que el Yemen del Sur puso fin a ese arreglo en 1967. La antigua división sigue vigente: pastores del interior que crían cabras y ganado tras muros de piedra seca, se refugian en cuevas cuando llegan las tormentas y gestionan los pastos según normas consuetudinarias de rotación y cierre, y pescadores costeros, cultivadores de dátiles y habitantes de las ciudades de Hadibo y Qalansiyah. Los isleños de Abd al-Kuri hablan un dialecto que a los pueblos de montaña les cuesta entender. La resina de sangre de drago, extraída de los árboles de forma de paraguas de la isla, sigue sirviendo como tinte y medicina, como cuando se comerciaba con el Mediterráneo antiguo. Los ciclones de 2015 y 2018 causaron daños reales, el trabajo en el Golfo aparta a los jóvenes, el árabe gana terreno al soqotrí en las escuelas, y desde 2020 el archipiélago está administrado por el Consejo de Transición del Sur, con respaldo emiratí.