Mandeos: erotismo

Los mandeos son los últimos practicantes de una religión gnóstica de la Antigüedad tardía, una fe que remonta su linaje ritual a Juan el Bautista y no a Jesús, Mahoma o Moisés. Están ligados al agua corriente: no de forma simbólica, sino operativa. El bautismo, que se repite a lo largo de la vida en lugar de realizarse una sola vez, es el acto central de su religión y exige un río de corriente. Este único requisito ha determinado dónde viven, cómo funciona su sacerdocio y por qué su dispersión en las últimas tres décadas ha sido catastrófica de una manera que otras diásporas no han sufrido.

Su patria ancestral es la región de marismas y ríos del sur de Irak y la provincia iraní de Juzestán, donde el Tigris y el Éufrates se dividen en brazos rumbo al golfo. Hablan mandeo, una lengua arameo oriental hoy casi únicamente litúrgica (la lengua cotidiana es el árabe para la comunidad iraquí y el persa para la iraní), pero la escritura y el registro sacerdotal se han conservado con un cuidado inusual, en parte porque sus escrituras, el Ginza Rabba y el Libro de Juan, se leen en voz alta en los rituales. El mandeo pertenece al mismo continuo arameo que la lengua del Talmud y el siríaco de las iglesias cristianas orientales, pero su vocabulario gnóstico y su cosmología son propios.

La teología mandea distingue con nitidez entre el Mundo de la Luz y el mundo material, y reserva una auténtica veneración para figuras que la mayoría de las demás tradiciones abrahámicas ignoran o rechazan: Juan el Bautista es venerado, mientras que Jesús y Abraham son considerados falsos profetas. La comunidad se organiza en torno a un sacerdocio hereditario, los tarmidia y los ganzibria, de rango superior, y la ordenación está cerrada a los conversos: se nace mandeo o no se es. Esta norma, combinada con una endogamia estricta, ha mantenido unido al grupo durante siglos, pero lo deja gravemente expuesto a las crisis demográficas.

Esa crisis llegó. La guerra de Irak de 2003 y la violencia que la siguió empujaron a la mayoría de los mandeos iraquíes a salir del país; las estimaciones de quienes permanecen en Irak han caído de decenas de miles a unos pocos miles. La comunidad iraní de Ahvaz es más antigua y más estable, aunque pequeña. Las mayores concentraciones se encuentran hoy en Suecia, Australia y Estados Unidos, donde los sacerdotes han tenido que improvisar (consagrar piscinas, instalar sistemas artificiales de agua corriente) para que una religión fluvial siga funcionando en ciudades que no tienen ningún río propiamente dicho.