Mehris: erotismo

Los mehri son el pueblo de Mahra, la árida franja del sureste de la península arábiga que se extiende desde el este de Yemen hasta el Dhofar omaní. Son tribales, históricamente pastores, y se concentran en un paisaje que la mayoría de los forasteros nunca ve: mesetas calizas, escarpes influidos por el monzón y una costa que durante siglos los empujó hacia el océano Índico como marineros y comerciantes, en lugar de hacia el interior del resto de Arabia.

Lo que más claramente los distingue es la lengua. El mehri es una lengua sudarábiga moderna, parte de la familia semítica pero una rama separada del árabe, más cercana en algunos aspectos estructurales al semítico antiguo del sur de Arabia que al árabe que lo rodea hoy. Un hablante de mehri y un hablante de árabe no se entienden entre sí. La lengua conserva sonidos y rasgos gramaticales que desaparecieron del árabe general hace mucho tiempo, lo que en parte explica por qué los lingüistas han dedicado décadas a trabajar con los ancianos hablantes de mehri antes de que la lengua se debilite aún más. Es en gran medida ágrafa; la transmisión es oral, a través de la poesía, los versos cantados y las recitaciones genealógicas que mantienen unida la memoria tribal. El soqotri, hablado en la isla de Socotra, es una lengua hermana de la misma pequeña familia, y los socotrís suelen agruparse culturalmente con los mehri, aunque el aislamiento de la isla haya llevado a su pueblo en una dirección propia.

El islam (abrumadoramente suní, de la escuela šafiʿí típica del sur de Arabia) ha sido el marco religioso durante más de un milenio, pero la vida cotidiana sigue funcionando según una arquitectura tribal anterior a la conversión: la autoridad de los jeques, el derecho consuetudinario, códigos de hospitalidad que obligan más al anfitrión que halagan al huésped, y un conjunto heredado de obligaciones en torno a la enemistad, la mediación y la protección. Los mahra fueron políticamente distintos hasta bien entrado el siglo XX, gobernados por el sultanato de Mahra de Qishn y Socotra bajo un protectorado británico laxo hasta 1967, y la memoria de esa separación sigue dando forma a la manera en que los mehri consideran los estados yemení y omaní en los que hoy se encuentran.

El panorama actual es más difícil. La mitad yemení de Mahra ha sufrido los efectos derivados de la larga guerra, mientras que el lado omaní se ha urbanizado más rápido, y los mehri más jóvenes recurren cada vez más al árabe para el trabajo y la escolarización. La lengua aún no está en peligro en el sentido agudo, pero su ámbito de uso se reduce, y eso (más que cualquier cosa visible desde fuera) es lo que los propios mehri tienden a mencionar cuando hablan de lo que significa ser mehri.