Gelao: erotismo

Los gelao son uno de los pueblos conocidos más antiguos de lo que hoy es Guizhou, probablemente descendientes de los liao, a quienes las crónicas chinas registran ya asentados en las colinas del suroeste hace más de dos mil años. Hoy suman algo más de quinientos mil, repartidos por la zona kárstica de Guizhou en núcleos que a menudo se sitúan a un valle o a una cresta de distancia de las poblaciones han, miao y yi más numerosas que los rodean. Esa fragmentación no es casual. Moldea casi todo lo que ha permitido a los gelao sobrevivir como pueblo reconocible: en pequeños grupos, mediante matrimonios mixtos en los márgenes y conservando unos pocos rasgos definitorios mientras dejan otros atrás.

La lengua es el caso más claro. El gelao pertenece a la rama kra de la familia kra-dai, una rama pequeña y de aspecto arcaico cuyos otros miembros (lachi, buyang, pubiao) se mantienen en comunidades igualmente reducidas, dispersas por las zonas fronterizas entre China y Vietnam. Los lingüistas consideran el kra una de las claves para reconstruir cómo era el kra-dai antiguo antes de la expansión del thai y el lao hacia el sur. El dato duro para los propios gelao es que la lengua está en fuerte declive: la mayoría de los gelao étnicos hablan hoy como primera lengua el mandarín suroccidental, el miao o el yi, y los hablantes fluidos de gelao se concentran en un puñado de aldeas y se cuentan por miles. Los dialectos que quedan son tan divergentes que los hablantes de aldeas distintas a menudo no se entienden entre sí.

La vida religiosa es estratificada más que singular. La práctica popular (veneración de los antepasados, espíritus del hogar y tutelares, especialistas rituales que atienden enfermedades, bodas y funerales) subyace a una capa taoísta y budista asimilada a lo largo de siglos de contacto con vecinos han. La costumbre más distintiva que sobrevive es el chiyu jie, la Fiesta de Comer el Grano Nuevo, celebrada en el séptimo u octavo mes lunar, cuando están listas las primeras espigas de arroz: el grano nuevo se ofrece a los antepasados y a los perros, según la idea antigua de que los perros trajeron originalmente el arroz a los humanos. El ennegrecimiento de los dientes, en otro tiempo extendido entre las mujeres gelao como marca de madurez y belleza, ha desaparecido prácticamente en las dos últimas generaciones.

Lo que queda es un pueblo definido menos por una cultura unificada que por una larga y tenaz persistencia en las mismas colinas, bajo la presión constante de vecinos más grandes, aferrado a una lengua en retroceso y a un calendario de ritos que aún lo distinguen de las aldeas situadas al otro lado de la siguiente cresta.