Chukchis: erotismo

Los chukchi viven en el extremo nororiental de Siberia, en una península que se adentra en el mar de Bering frente a Alaska. El territorio es tundra sin árboles que da paso al hielo costero, y los chukchi se han dividido históricamente según esa geografía: los pastores de renos del interior, que siguen a sus animales por el interior del territorio, y los cazadores costeros, que trabajan en el hielo marino para cazar morsas, focas y ballenas de Groenlandia. Ambos grupos hablan la misma lengua y comparten un nombre para sí mismos, Lygoravetlat («la gente verdadera»), pero siempre han funcionado como economías algo distintas, intercambiando carne y pieles de reno por grasa y pieles de mamíferos marinos.

Su lengua, el chukchi, encabeza la pequeña familia chukotko-kamchatkana, que no tiene parientes demostrados fuera de la región, una isla lingüística compartida con el koriak, el itelmen y algunas otras. Es famosa entre los lingüistas por su armonía vocálica y su incorporación nominal elaborada, y en especial por un patrón histórico en el que mujeres y hombres usaban consonantes ligeramente distintas en el habla cotidiana. Los chuvanes, un grupo más pequeño establecido desde hace mucho a lo largo del río Anádyr, estaban emparentados con los chukchi, pero absorbieron una fuerte influencia rusa y yukaguir; muchos hablan hoy el ruso como primera lengua y se identifican como un pueblo distinto.

Los chukchi son el raro pueblo siberiano que el Imperio ruso nunca llegó a someter por completo. Tras una serie de campañas militares fallidas en el siglo XVIII, San Petersburgo en esencia se rindió y se conformó con el comercio. Esa incorporación tardía importa: preservó la economía pastoril y la vida religiosa indígena, un sistema chamánico organizado en torno a los espíritus de los animales, el clima y el lugar, hasta bien entrado el periodo soviético. La ortodoxia rusa llegó a través de misioneros y, más tarde, de las escuelas estatales, y hoy la mayoría de los chukchi son al menos nominalmente ortodoxos, pero la vida práctica sigue inclinándose hacia prácticas más antiguas, sobre todo en torno a la caza y el ciclo anual del reno.

La colectivización soviética del siglo XX obligó a las bandas de pastores a integrarse en granjas estatales y empujó a las comunidades costeras a aldeas fijas, lo que rompió el ritmo de la migración estacional sin terminar del todo con ella. El colapso postsoviético de esas estructuras estatales ha sido duro: el alcoholismo, el desempleo y una población en descenso son realidades. Pero la cría de renos persiste, la caza de mamíferos marinos persiste y la lengua sigue enseñándose, aunque ya no sea dominante, en las escuelas de Chukotka.