Chokwes: erotismo

Los chokwe son un pueblo de habla bantú centrado en la cuenca alta del Kasái, donde se encuentran el este de Angola, el sur de la RDC y el noroeste de Zambia. La zona central es una sabana de altura atravesada por ríos claros: un territorio que los moldeó primero como cazadores y comerciantes de larga distancia, antes de moldearlos como agricultores. Su lengua, el chokwe (cokwe), forma parte del conjunto más amplio chokwe-lunda de las lenguas bantúes del suroeste, lo bastante cercana al lunda y al luvale como para que comerciantes y migrantes se desplazaran entre ellas durante siglos sin mayores fricciones.

Surgieron como pueblo diferenciado en el siglo XVII dentro del Imperio lunda, originalmente como población fronteriza en su borde occidental. Durante doscientos años fueron actores secundarios. Luego, a finales del siglo XIX, los chokwe tomaron la propia capital lunda, un giro impulsado por su dominio del comercio de marfil y caucho, una reputación inusual como armeros que reparaban y copiaban armas de fuego europeas, y su disposición a integrar a cautivos y clientes en sus propios linajes en lugar de mantenerlos a distancia. El resultado fue una rápida expansión por lo que hoy es el este de Angola y hacia el Congo, y una huella cultural mucho mayor de lo que su número podría sugerir.

La sociedad chokwe es matrilineal: la descendencia, la herencia y la legitimidad política pasan por la línea materna, aunque los jefes (mwanangana) sean hombres. La iniciación a la vida adulta se toma muy en serio: los niños atraviesan el mukanda, una escuela de monte de varios meses marcada por la circuncisión, la instrucción y la aparición de los makishi, figuras enmascaradas de espíritus que vigilan el campamento y bailan en la ceremonia de clausura. Las propias máscaras explican en parte por qué los chokwe son conocidos mucho más allá de su región: el rostro femenino de madera dura llamado mwana pwo y la máscara del jefe chihongo están entre las tallas más reconocibles del arte centroafricano, y los tallistas chokwe que trabajan taburetes, bastones y peines siguen estudiándose como una escuela distinta.

La mayoría de los chokwe actuales se identifican como cristianos, con iglesias católicas y diversas iglesias protestantes dominantes en Angola y la RDC. La cosmología anterior, con un creador supremo, espíritus de antepasados llamados mahamba y prácticas adivinatorias que diagnostican la desgracia como un problema relacional y no moral, no ha desaparecido tanto como se ha integrado en la vida religiosa que la gente realmente lleva. La larga guerra civil angoleña dispersó a las comunidades chokwe en poblaciones refugiadas por Zambia y Namibia; muchas han regresado, pero la diáspora forma ya parte de lo que son.