Brao: erotismo

Los brao son un pueblo de las tierras altas, de la región montañosa donde se encuentran Camboya, Laos y Vietnam, y las fronteras que atraviesan su territorio son mucho más recientes que las comunidades que han dividido. Las aldeas brao se asientan a lo largo de los sistemas fluviales del Sesan y del Sekong y en las colinas boscosas que hay entre ellos, principalmente en las provincias camboyanas de Ratanakiri y Stung Treng y en la provincia laosiana de Attapeu. Una pequeña comunidad apartada en la provincia vietnamita de Kon Tum, donde se les llama brâu, es una de las minorías oficialmente reconocidas más pequeñas de ese país. Los lazos familiares, los matrimonios y la propia lengua atraviesan de lado a lado las líneas trazadas en el mapa.

El brao es una lengua bahnárica de la familia mon-jemer (austroasiática). Es un pariente lejano del jemer y muy próximo al habla de los kreung y los kavet. Que estos dos se consideren subgrupos de los brao o pueblos distintos depende de quién lo cuente: los funcionarios camboyanos suelen registrarlos por separado, mientras que los lingüistas y muchos hablantes señalan un núcleo común. Los jarai, más al sur y al este dentro de Ratanakiri, hablan una lengua chámica de una familia completamente distinta, de modo que un breve viaje dentro de una sola provincia cruza una verdadera barrera lingüística. La mayoría de los brao también hablan jemer o lao, y el kreung se escribe, para las escuelas primarias bilingües de Camboya, con una escritura basada en la jemer.

La vida gira en torno al arrozal de montaña. En la agricultura itinerante de roza y quema por rotación, una familia despeja una parcela, la cultiva una o dos temporadas y luego la deja recuperarse hasta convertirse en bosque. Ese ciclo ha marcado durante mucho tiempo el ritmo del año, junto con la pesca, la caza y la recolección en el bosque. La religión consiste en mantener buenas relaciones con los espíritus: los de la aldea, los del bosque, los de ciertas colinas y arroyos, y los de los antepasados. La enfermedad, un nuevo campo o una muerte exigen ofrendas. Las ocasiones más importantes todavía implican sacrificar un búfalo de agua, tocar gongs y beber vino de arroz con largas cañas de bambú desde tinajas compartidas. Los bosques de los espíritus y las arboledas funerarias no se talan, una norma que importa más ahora que los forasteros quieren las tierras. Los cristianos son minoría, y algunos brao, sobre todo en Laos, han adoptado la práctica budista junto a los antiguos ritos.

Los últimos sesenta años han sido duros. En la década de 1960, las tierras altas de Ratanakiri se convirtieron en una de las primeras bases de los jemeres rojos, y los aldeanos brao figuraron entre los habitantes de las tierras altas arrastrados al movimiento. Muchos huyeron después a Laos y Vietnam cuando el movimiento se volvió contra ellos. En Laos, los reasentamientos del gobierno a partir de la década de 1990 trasladaron a muchas aldeas de las tierras altas hacia las carreteras y los ríos. A ambos lados de la frontera, la tala, las plantaciones de caucho y las presas hidroeléctricas han ido mermando las tierras brao, y algunas aldeas de Camboya han solicitado títulos colectivos de propiedad como comunidades indígenas. Algunos ancianos todavía conservan los lóbulos de las orejas estirados de una moda antigua. La mayoría de los brao más jóvenes se visten como los habitantes rurales de cualquier lugar de Camboya o Laos.