Bisati: erotismo

Los bisati deben su nombre a aquello que antaño transportaban. En urdu e hindi, un bisat es un tendido: una tela o estera extendida sobre el suelo y, por extensión, las mercancías dispuestas sobre ella. Los bisati eran los buhoneros que desplegaban esa tela en las ferias de los pueblos, en los cruces de caminos y en las puertas de los patios, y luego disponían agujas, hilo, botones, peines, espejos y baratijas. Muchos oficios del sur de Asia se convirtieron con el tiempo en comunidades hereditarias, y este no fue una excepción. Hoy los bisati son familias musulmanas que se ven entre sí como un único biradari y suelen casarse dentro de él. Conservan el nombre tanto si alguien del hogar sigue vendiendo algo como si no.

Su hogar es el norte de la India, en las ciudades y aldeas de la llanura del Ganges, principalmente Uttar Pradesh y Bihar. Hablan el hindustaní de sus distritos, que muchos llaman y escriben como urdu. Apenas se diferencia del habla de sus vecinos hindúes, así que la lengua no los distingue. Los separan la fe y el oficio. Los bisati son musulmanes suníes, y su semana y su año siguen el calendario musulmán, familiar en la región: la oración comunitaria del viernes, el ayuno del Ramadán y los dos Eid.

La palabra ha viajado más lejos que el pueblo. Bisat también significa tablero de ajedrez y, en el habla cotidiana, la posición o capacidad de una persona, como cuando alguien pregunta cuál es realmente su bisat. Un bisatkhana es una tienda que vende artículos pequeños. Esa variedad de significados muestra lo central que fue en otro tiempo la tela del buhonero para la compraventa cotidiana. Antes de que las tiendas fijas llegaran a cada callejón, los bisati llevaban a esa calle su mercería y sus pequeñas comodidades.

Ese mundo ha desaparecido en gran medida. Los productos de fábrica, las tiendas de los bazares y hoy el comercio en línea han ocupado el nicho del buhonero, y las familias bisati han seguido la evolución de la economía. Algunas venden los mismos tipos de productos desde puestos y tiendas fijas, y otras han abandonado por completo el antiguo oficio. Como otras comunidades musulmanas de oficio en la India, forman parte de un largo debate sobre las castas entre los musulmanes. La doctrina religiosa rechaza las castas, pero las negociaciones matrimoniales a menudo las respetan discretamente. El nombre perdura porque la comunidad perdura, ahora más como una red de parentesco que como una ocupación.