Bahau: erotismo

Los bahau son un pueblo dayak del alto curso del río Mahakam, en el Kalimantán Oriental. Sus poblados se asientan a lo largo del río, en lo profundo del interior de Borneo, algunos de ellos más allá de un tramo de rápidos que durante mucho tiempo hizo difícil el acceso a la región desde la costa. Lo que los distingue es su lugar entre los pueblos kayánicos. Su lengua, su orden social y gran parte de su vida ritual los vinculan estrechamente con sus vecinos kayan, busang y modang, y los límites entre estos grupos nunca han sido nítidos. El explorador neerlandés A. W. Nieuwenhuis recorrió el Mahakam a comienzos del siglo XX y utilizó bahau como término general para las comunidades emparentadas con los kayan que encontró allí. El nombre todavía conserva algo de esa imprecisión.

Al igual que otros pueblos kayánicos, los bahau remontan sus orígenes hacia las tierras altas del Apo Kayan, al norte. Llegaron al Mahakam mediante migraciones dirigidas por sus jefes. La sociedad tradicional era jerárquica: una aristocracia hereditaria en la cima, la gente común debajo y, en tiempos anteriores, esclavos. La casa larga mantenía unida a toda la comunidad. Es un único edificio alargado y elevado, con numerosos apartamentos familiares y una galería compartida donde se recibía a los visitantes y se resolvían las disputas. El arroz de secano, cultivado en campos de roza rotativa, marcaba el ritmo del año, y en muchos poblados sigue haciéndolo.

La lengua bahau pertenece a la rama kayánica de la familia austronesia, junto con el busang y varias variedades kayan habladas a lo largo del río. El indonesio es la lengua de la escuela, la iglesia y el gobierno. La mayoría de los bahau de hoy son cristianos, en gran parte católicos romanos, resultado de la labor misionera a lo largo del Mahakam durante el siglo XX. La conversión no borró el calendario anterior. El Hudoq, una danza con máscaras que los bahau comparten con los modang, sigue interpretándose en torno a la siembra del arroz. Los danzantes llevan máscaras de madera tallada y trajes de hojas de plátano desgarradas, y representan a los espíritus invocados para proteger el cultivo joven y ahuyentar las plagas. La danza también aparece hoy en festivales regionales, donde sirve como declaración pública de la identidad dayak.

Algunas mujeres bahau mayores todavía llevan pesados aros de latón en los lóbulos de las orejas estirados y tienen finos tatuajes en las manos y las piernas. Las generaciones más jóvenes han abandonado en su mayoría ambas costumbres. La abalorística con motivos de cálao y dragón sigue siendo una artesanía viva. El curso alto del río cuenta ahora con su propia regencia, Mahakam Ulu, separada de Kutai Occidental, y la tala de árboles y las nuevas carreteras acercan la región al resto de Indonesia.