Zimbern: Erotik

Fragt man, was einen Zimbern zum Zimbern macht, beginnt die Antwort bei der Sprache: einer Form des alten bairischen Deutsch, die im Mittelalter über die Alpen gelangte und in schrumpfenden Inseln auf den Kalkplateaus oberhalb von Vicenza, Verona und im südlichen Trentino überlebt. Die Geografie übernimmt den Rest. Drei Hochlandgebiete halten die Identität zusammen: die Sieben Gemeinden auf der Hochebene von Asiago, die Dreizehn Gemeinden des Lessinia und das einzelne Dorf Luserna. Jedes dieser Gebiete ist von Tälern umgeben, in denen romanische Sprachen gesprochen werden.

Die ersten Siedler waren Holzfäller und Köhler. Bischöfe und Klöster gaben ihnen Wald zum Roden, höchstwahrscheinlich zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert. Der Name kam später. Humanistische Gelehrte entschieden, diese Bergbewohner müssten von den antiken Kimbern abstammen, die gegen Rom kämpften, eine schmeichelhafte Geschichte ohne sprachliche Grundlage. Eine andere Theorie verbindet den Namen mit einem lokalen Wort für Zimmerleute. Über Generationen nannten die Menschen selbst ihre Sprache einfach Deutsch.

Das Zimbrische gehört zum Oberdeutschen innerhalb der germanischen Sprachen und steht dem Bairischen am nächsten. Jahrhunderte der Isolation haben Grammatik und Wörter bewahrt, die für heutige Deutschsprachige auffallend alt klingen, vermischt mit Lehnwörtern aus dem Venezianischen und Italienischen. Auch die Kirche prägte die Sprache: Einer der frühesten gedruckten Texte im Zimbrischen ist ein katholischer Katechismus aus dem Anfang des 17. Jahrhunderts. Der Katholizismus bestimmt bis heute den Rhythmus des Dorflebens durch Pfarrfeste und Prozessionen. In Asiago schickt die Große Bittprozession (Rogation) jedes Frühjahr Gehende auf einen eintägigen Rundgang durch das Gebiet der Stadt.

Selbstverwaltung ist der andere Faden. Unter der Republik Venedig regierten sich die Sieben Gemeinden als Föderation selbst und bewachten Bergpässe im Austausch für weitreichende Privilegien, bis die Föderation in der napoleonischen Zeit aufgelöst wurde. Der Erste Weltkrieg war für sie eine Katastrophe. Die Hochebene von Asiago wurde zur Frontlinie, ihre Städte wurden zu Trümmern beschossen und ihre Bevölkerung evakuiert, während Luserna auf der österreichischen Seite der Grenze lag. Der faschistische Druck, nur Italienisch zu verwenden, und die starke Auswanderung in den folgenden Jahrzehnten beschleunigten den Niedergang der Sprache.

Heute sprechen die meisten Zimbern im Alltag Italienisch und Venezianisch. Luserna ist die einzige Gemeinde, in der das Zimbrische noch täglich gesprochen wird, unterstützt von einem Kulturinstitut und offizieller Anerkennung im Trentino. In Giazza und Roana sowie bei Nachkommen von Familien, die in den Cansiglio-Wald zogen, überlebt die Sprache durch eine kleine und schrumpfende Zahl älterer Sprecher, lokale Museen und Vereine. Ihr Fortbestand hängt von dem hartnäckigen Glauben ab, dass dieses Bergerbe ihre eigene Lebenszeit überdauern soll.