Yancai: Erotik

Die Yancai waren ein nomadisches Steppenvolk in der Gegend des Aralsees und am nördlichen Kaspischen Meer. Chinesische Aufzeichnungen aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. bis zum 3. Jahrhundert n. Chr. beschreiben sie, und spätere Quellen zählen sie zu den Alanen, deren heutige Nachfahren die Osseten im Nordkaukasus sind. Die Yancai haben nie über sich selbst geschrieben. Was wir wissen, stammt von Diplomaten und Historikern der Han, die vom äußersten Ende der Seidenstraße nach Westen blickten, sodass das Bild aus großer Entfernung skizziert ist, an manchen Stellen jedoch schärfer, als man erwarten würde.

Der erste Bericht stammt aus den Aufzeichnungen von Zhang Qian, die in Sima Qians Shiji überliefert sind. Er verortete die Yancai etwa 2,000 li nordwestlich von Kangju, der Steppenmacht am mittleren Syrdarja, und bezeichnete sie als xingguo, einen wandernden Staat: ein Land, das dorthin zog, wohin seine Herden zogen. Sie verfügten über mehr als 100,000 Bogenschützen und lebten an einem gewaltigen Gewässer ohne sichtbares Ufer, das der Geschichtsschreiber für das Nordmeer hielt. Gelehrte streiten bis heute, ob damit der Aralsee oder das Kaspische Meer gemeint war. Spätere Quellen fügen Einzelheiten hinzu. Das Weilüe berichtet, die Yancai seien einst schwach und Kangju untertan gewesen, seien es aber nicht mehr, sie zögen mit Wasser und Weideland, und ihr Land sei für seine Zobel berühmt. Das Hou Hanshu meldet, sie hätten ihren Staat in Alanliao umbenannt, lebten in Städten, kleideten sich und lebten ähnlich wie die Menschen von Kangju und unterstünden dessen Herrschaft. Außerdem wird ein mildes Klima mit reichlich Kiefern und weißem Gras erwähnt.

Gelehrte, die die ältere Aussprache des Namens rekonstruieren, setzen die Yancai seit langem mit den Aorsen gleich. Die Aorsen waren ein sarmatischer Stammesbund, den Strabon zwischen Don und Kaspischem Meer ansiedelte. Er beschrieb sie als so wohlhabend, dass sie Gold tragen konnten, und sagte, sie hätten indische und babylonische Waren gehandelt, die mit Kamelen herangeschafft wurden. Die meisten Gelehrten halten diese Verbindung für plausibel, sie ist jedoch nicht bewiesen. Träfe sie zu, sprachen die Yancai eine ostiranische Sprache, die mit dem Skythischen verwandt war. Der neue Name würde dann bedeuten, dass sie sich einem größeren und aggressiveren Steppenbündnis angeschlossen hatten, nicht dass sie verschwunden waren.

Dieses Bündnis reichte weit. Die Alanen überfielen Parthien und Armenien, siedelten im gesamten Nordkaukasus, und einige zogen weiter nach Gallien, Iberien und Nordafrika an der Seite der Vandalen. Das Ossetische, das noch heute in Russland und Georgien gesprochen wird, ist der lebende Rest dieser Linie. Die Yancai ragen heraus, weil sie zu den wenigen Völkern gehören, die sowohl von chinesischen als auch von griechisch-römischen Geographen beschrieben wurden, jeweils ohne Kenntnis voneinander und von entgegengesetzten Enden Eurasiens aus.